एक दशक पहले पश्चिमी उत्तर प्रदेश के सहारनपुर की रणभूमि एक राजनीतिक विवाद की गवाह बनी थी। यह तब हुआ जब कांग्रेस उम्मीदवार इमरान मसूद ने भाजपा के प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार नरेंद्र मोदी के खिलाफ “बोटी बोटी” वाला बयान दिया। नरेंद्र मोदी की अपील को कम करने के इरादे से दिए गए इस बयान का चुनावी परिदृश्य पर बिल्कुल विपरीत प्रभाव पड़ा। तत्कालीन प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार को बदनाम करने के बजाय, विवादास्पद टिप्पणी के परिणामस्वरूप मतदाता भाजपा की ओर झुक गए। नतीजतन, मसूद को भाजपा के राघव लखनपाल शर्मा से लगभग 65,000 वोटों से हार का सामना करना पड़ा।
2019 के लोकसभा चुनाव में मसूद और लखनपाल दोनों ही जीत हासिल करने में असफल रहे और वे एसपी-बीएसपी के संयुक्त उम्मीदवार हाजी फजलुर रहमान से हार गए। हालाँकि, राजनीतिक परिदृश्य फिर से जीवंत हो गया है क्योंकि पूर्व प्रतिद्वंद्वी, भाजपा के राघव लखनपाल शर्मा और इमरान मसूद, जो अब इंडिया ब्लॉक के उम्मीदवार हैं, एक बार फिर से सहारनपुर की चुनावी दौड़ में विपरीत छोर पर खड़े हैं।
मुस्लिम बहुल निर्वाचन क्षेत्र सहारनपुर में पांच विधानसभा सीटें शामिल हैं: सहारनपुर, सहारनपुर ग्रामीण, देवबंद, रामपुर मनिहारान और बेहट। इस बार, राजनीतिक मुकाबला दिलचस्प होने की उम्मीद है क्योंकि ये दो दुर्जेय प्रतिद्वंद्वी एक बार फिर आमने-सामने आ गए हैं।
बसपा ने अपने मौजूदा सांसद हाजी फजलुर रहमान की जगह मुस्लिम और दलित वोट बैंक को सुरक्षित करने की उम्मीद में एक अल्पज्ञात स्थानीय मुस्लिम व्यक्ति, माजिद अली को चुना है।
इस निर्वाचन क्षेत्र की जनसांख्यिकी के अनुसार, मुस्लिम और दलित वोट संयुक्त रूप से लगभग 64 प्रतिशत हैं, जिनमें से मुस्लिम 42 प्रतिशत और दलित 22 प्रतिशत हैं।
सहारनपुर एक महत्वपूर्ण भौगोलिक स्थिति रखता है क्योंकि इसकी सीमा तीन राज्यों – उत्तराखंड, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश से लगती है। ऐतिहासिक रूप से, इसमें हरिद्वार भी शामिल था जब उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश का हिस्सा था। आज, सहारनपुर अपनी उत्कृष्ट लकड़ी की कारीगरी के लिए प्रसिद्ध है, जो इसे व्यापारियों के लिए एक आकर्षक केंद्र बनाता है। अपनी जीवंत व्यापारिक संस्कृति के बावजूद, जिला मुख्य रूप से कृषि आधारित है, जहां गन्ना, धान और गेहूं प्रमुख फसलें हैं। इस क्षेत्र के आम भी अपने असाधारण स्वाद के लिए प्रसिद्ध हैं। हालाँकि, चूंकि वर्तमान राजनीतिक माहौल अस्थिर बना हुआ है, इसलिए निवासियों में प्रशासन के खिलाफ बहुत नाराजगी है।
नांगल के ठाकुर समुदाय बहुल गांव में, स्थानीय लोगों ने कई सरकारी नीतियों पर असंतोष व्यक्त किया है। महत्वपूर्ण मुद्दों में आवारा पशुओं की समस्या, पड़ोसी राज्य हरियाणा और पंजाब की तुलना में गन्ने की काफी कम दरें, चीनी मिल मालिकों द्वारा बकाया भुगतान न करना और मजदूरों की भारी कमी शामिल हैं।
निवर्तमान बसपा सांसद द्वारा गोद लिए गए गांव शेखपुरा कदीम में प्रमुख चिंताएं अपर्याप्त स्वच्छता सुविधाओं को लेकर थीं। गांव का कूड़ादान एकमात्र स्कूल और मस्जिद के प्रवेश द्वारों के नजदीक ही भर गया, जिससे स्वास्थ्य और सुरक्षा संबंधी गंभीर समस्याएं पैदा हो गईं। युवाओं ने निराशाजनक नौकरी परिदृश्य और प्रतियोगी परीक्षाओं के पेपर लीक की बार-बार होने वाली घटनाओं पर चिंता व्यक्त की।
इसके विपरीत, क्षेत्र के अपेक्षाकृत समृद्ध गांव चकवाली ने प्रगति का प्रदर्शन किया। एक नया पंचायत भवन निर्माणाधीन था, जो पुस्तकालय सुविधा से सुसज्जित था। दिलचस्प बात यह है कि गांव ने विभिन्न केंद्रीय और राज्य योजनाओं का लाभ उठाकर अपनी पेयजल समस्या का समाधान ढूंढ लिया है। हालाँकि, स्थानीय महिलाओं ने सरकारी आवास योजनाओं के कार्यान्वयन के बारे में मिश्रित प्रतिक्रिया साझा की। जबकि कुछ ने सरकार से पक्के मकान मिलने की पुष्टि की, कई ने आवेदन जमा करने के बावजूद कोई नहीं मिलने की शिकायत की।
जैसे-जैसे सहारनपुर 19 अप्रैल को मतदान के लिए तैयार हो रहा है, राजनीतिक अभियान धीरे-धीरे गति पकड़ रहा है। एक स्थानीय मुस्लिम पार्टी कार्यकर्ता ने दावा किया कि भाजपा क्षेत्र में पिछले स्थानीय पंचायत चुनावों में 4,500 वोट हासिल करने में सफल रही थी। इससे पता चलता है कि भाजपा धीरे-धीरे अल्पसंख्यक समुदाय के भीतर स्वीकार्यता हासिल कर रही है। बीजेपी ने दावा किया है कि वे 2019 के चुनावों में अपनी हार से आगे बढ़ चुके हैं। अब, वे आगामी चुनावों में दो लाख से अधिक वोटों के अंतर से आत्मविश्वास से जीतने की स्थिति में हैं।
स्पेक्ट्रम के दूसरी ओर एक स्थानीय राजनीतिक परिवार से आने वाले कांग्रेस उम्मीदवार इमरान मसूद ने अपनी संभावनाओं के बारे में समान विश्वास व्यक्त किया। उन्होंने कहा कि वर्तमान सरकार के प्रति आम मोहभंग समाज के सभी वर्गों में फैला हुआ है, जिससे बदलाव की चाहत पैदा हो रही है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि चुनाव पिछले मुद्दों के बजाय रोटी रोटी जैसे प्राथमिक मुद्दों से अधिक जुड़ा हुआ है।
2014 के संसदीय चुनावों में सहारनपुर में भाजपा उम्मीदवार राघव लखनपाल ने कांग्रेस के इमरान मसूद को लगभग 65,000 वोटों के महत्वपूर्ण अंतर से हराया था। इस चुनाव में सभी प्रमुख दलों की भागीदारी थी: भाजपा, कांग्रेस, सपा और बसपा। भाजपा को कुल वोटों में से 39.6 प्रतिशत वोट मिले, उसके बाद कांग्रेस को 34.2 प्रतिशत, बसपा को 19.7 प्रतिशत और सपा को 4.4 प्रतिशत वोट मिले।
2017 के विधानसभा चुनावों में राजनीतिक परिदृश्य में बदलाव देखा गया, जब कांग्रेस और सपा के बीच गठबंधन हुआ, जिससे सहारनपुर संसदीय सीट के भीतर पांच विधानसभा सीटें उनके बीच विभाजित हो गईं। भाजपा और बसपा के साथ त्रिकोणीय मुकाबले के बावजूद, सपा-कांग्रेस गठबंधन ने 35.3 प्रतिशत वोट शेयर के साथ तीन सीटें जीतीं, जबकि भाजपा ने 35.5 प्रतिशत वोट हासिल करते हुए दो विधानसभा सीटें जीतीं: देवबंद और रामपुर मनिहारान।
2019 के लोकसभा चुनावों में एक नया गठबंधन देखा गया। इस बार बसपा और सपा के बीच, बसपा के हाजी फजलुर रहमान को कुल वोटों का 42 प्रतिशत प्रभावशाली वोट मिला। इस बीच, बीजेपी के राघव लखनपाल ने 40 फीसदी वोट हासिल किए और कांग्रेस के इमरान मसूद को 17 फीसदी के साथ तीसरे स्थान पर धकेल दिया।
हाल के 2022 के विधानसभा चुनावों को देखते हुए, राजनीतिक गतिशीलता में और अधिक बदलाव देखे गए। एसपी ने राष्ट्रीय लोक दल (आरएलडी) के साथ गठबंधन किया और कुल वोट शेयर के 40.5 प्रतिशत के साथ बेहट और सहारनपुर में जीत हासिल की। हालाँकि, भाजपा ने कुल वोटों का 38 प्रतिशत हासिल करते हुए सहारनपुर नगर, देवबंद और रामपुर मनिहारान की तीन सीटें जीतीं। बसपा और कांग्रेस महत्वहीन रहीं और उन्हें क्रमश: 18 प्रतिशत और एक प्रतिशत से भी कम वोट शेयर हासिल हुआ।
दिलचस्प बात यह है कि 2022 के विधानसभा चुनावों से पहले इमरान मसूद कांग्रेस छोड़कर सपा में शामिल हो गए और बाद में चुनावी हार के बाद बसपा में चले गए। हालाँकि आगामी लोकसभा चुनावों से पहले वह कांग्रेस में लौट आए हैं।