सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि वह विवादास्पद मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त अधिनियम, 2023 पर रोक नहीं लगा सकता, क्योंकि इससे केवल अराजकता फैलेगी। अदालत की यह टिप्पणी तब आई जब न्यायमूर्ति संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता की पीठ ने अधिनियम के विभिन्न प्रावधानों की संवैधानिकता को चुनौती देने वाली रिट याचिकाओं पर सुनवाई की। 15 मार्च को अदालत ने 2023 कानून के तहत नए चुनाव आयुक्तों (ईसी) की नियुक्ति पर रोक लगाने से इनकार कर दिया। यह कानून भारत के मुख्य न्यायाधीश को चयन समिति से बाहर करता है।
अदालत के आदेश को स्पष्ट करते हुए, न्यायमूर्ति संजीव खन्ना ने कहा, “आप यह नहीं कह सकते कि चुनाव आयोग कार्यपालिका के अधीन है। इस स्तर पर, हम कानून पर रोक नहीं लगा सकते हैं, और इससे केवल अराजकता और अनिश्चितता पैदा होगी।”
पीठ ने कहा, “चुनाव आयोग को स्वतंत्र और निष्पक्ष होना होगा।”
कोर्ट ने कहा, “आम तौर पर, हम अंतरिम आदेश के माध्यम से किसी कानून पर रोक नहीं लगाते हैं।”
मामले में याचिकाएं कांग्रेस नेता जया ठाकुर, एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स और अन्य द्वारा दायर की गई थीं, जिसमें अधिनियम के संशोधनों की वैधता पर सवाल उठाया गया था, विशेष रूप से चयन पैनल से भारत के मुख्य न्यायाधीश को बाहर करने पर।
एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स का प्रतिनिधित्व कर रहे वकील प्रशांत भूषण ने चयन समिति की बैठक और अधिनियम पर रोक लगाने की मांग करते हुए आवेदन दाखिल करने की घटनाओं के अनुक्रम का उल्लेख किया। उन्होंने बताया कि भूमिका के लिए रिक्तियां 9 मार्च को जारी की गई थीं, और उसी दिन, दूसरी रिक्ति निकली, जिसने सरकार को बैठक को पुनर्निर्धारित करने के लिए प्रेरित किया।
भूषण ने चयन प्रक्रिया में स्पष्ट विसंगतियों की ओर इशारा करते हुए पीठ के समक्ष सरकार के कार्यों का विश्लेषण किया। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि जिस तेज़ी से नियुक्तियाँ की गईं, वह न्यायिक हस्तक्षेप को रोकने और उचित परिश्रम से बचने के लिए की गई प्रतीत होती हैं।
जवाब में न्यायमूर्ति खन्ना ने सुविधा के संतुलन और नियुक्त चुनाव आयुक्तों के खिलाफ आरोपों की अनुपस्थिति पर जोर देते हुए, अधिनियम को चुनौती देने के आधार पर भूषण से सवाल किया।
न्यायमूर्ति खन्ना ने कहा, “अब उन्हें नियुक्त कर दिया गया है, चुनाव नजदीक हैं… यह सुविधा के संतुलन का सवाल है। नियुक्त व्यक्तियों के खिलाफ कोई आरोप नहीं हैं।”
बकि पीठ ने याचिकाकर्ताओं को आश्वासन दिया कि उनकी दलीलों की जांच की जाएगी, लेकिन इस स्तर पर कानून को निलंबित करने से परहेज किया।अदालत ने 2023 कानून के तहत दो चुनाव आयुक्तों की नियुक्तियों को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर सुनवाई टाल दी।
14 फरवरी को अनूप चंद्र पांडे की सेवानिवृत्ति और अरुण गोयल के अचानक इस्तीफे के बाद दो रिक्तियां उत्पन्न हुई थीं। उनके स्थान पर सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी ज्ञानेश कुमार और सुखबीर सिंह संधू को नियुक्त किया गया।
पिछले साल दिसंबर में, संसद के दोनों सदनों ने चुनाव आयोग (चुनाव आयुक्तों की सेवा की शर्तें और व्यापार का लेन-देन) अधिनियम, 1991 की जगह चुनाव आयुक्त अधिनियम को मंजूरी दे दी, जिसमें शीर्ष चुनाव अधिकारी के नियुक्ति, वेतन और हटाने की प्रक्रियाओं में महत्वपूर्ण बदलाव किए गए।
नए कानून की एक उल्लेखनीय विशेषता यह है कि भारत के राष्ट्रपति एक चयन समिति की सिफारिश के आधार पर चुनाव आयुक्तों की नियुक्ति करेंगे, जो केंद्रीय कानून मंत्री की अध्यक्षता वाली एक खोज समिति द्वारा प्रस्तावित उम्मीदवारों की सूची पर विचार करने के बाद तैयार की जाएगी।
धारा 7 के अनुसार, चयन समिति में प्रधानमंत्री, एक केंद्रीय कैबिनेट मंत्री और विपक्ष के नेता या लोकसभा में सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता शामिल होंगे।
केंद्र ने सुप्रीम कोर्ट में 2023 कानून के तहत दो नए चुनाव आयुक्तों (ईसी) की नियुक्ति का बचाव करते हुए कहा कि चुनाव आयोग की स्वतंत्रता, समिति में न्यायिक सदस्य की मौजूदगी से उत्पन्न नहीं होती है।
