पकिस्तान में चुनाव से पहले अपनी राजनीतिक वापसी करने के लिए तीन बार प्रधानमंत्री रहे नवाज शरीफ चार साल के आत्म-निर्वासन के बाद शनिवार दोपहर स्वदेश लौट आए। जनवरी 2024 में होने वाले चुनावों से पहले दक्षिण एशियाई राष्ट्र अतिव्यापी सुरक्षा, आर्थिक और राजनीतिक संकटों का सामना कर रहा है। शरीफ के प्राथमिक प्रतिद्वंद्वी और बेहद लोकप्रिय इमरान खान फिलहाल जेल में बंद हैं।
शरीफ की पाकिस्तान मुस्लिम लीग-नवाज (पीएमएल-एन) पार्टी के वरिष्ठ नेता ख्वाजा मुहम्मद आसिफ ने कहा, “यह आशा और जश्न का समय है। उनकी वापसी पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था और उसके लोगों के लिए अच्छा संकेत है।”
पीएमएल-एन द्वारा महीनों से उनकी वापसी की अटकलें लगाई जा रही थीं। पार्टी के नेताओं को उम्मीद है कि शरीफ का राजनीतिक दबदबा और “मिट्टी का आदमी” का स्वैग इनकी बढ़ती लोकप्रियता को पुनर्जीवित करेगा। हालाँकि, पूर्व नेता को भ्रष्टाचार के आरोप में दोषी ठहराया गया है और जेल की सज़ा अधूरी है।
इस सप्ताह की शुरुआत में इस्लामाबाद उच्च न्यायालय ने शरीफ को मंगलवार तक के लिए सुरक्षात्मक जमानत दे दी, जिससे देश में वापस आने पर तत्काल गिरफ्तारी का खतरा खत्म हो गया।
शरीफ तीन बार प्रधानमंत्री रहे हैं, लेकिन भ्रष्टाचार का दोषी पाए जाने के बाद 2017 में उन्हें बाहर कर दिया गया और राजनीति से आजीवन अयोग्य घोषित कर दिया गया।
पूर्व प्रधानमंत्री इमरान खान की सरकार के दौरान वापस लौटने के बाद के अदालती आदेशों की अनदेखी करते हुए, यूनाइटेड किंगडम में चिकित्सा देखभाल लेने की अनुमति प्राप्त करने से पहले उन्होंने सात साल की सजा में से एक साल से भी कम समय बिताया।
उनकी किस्मत तब बदल गई जब उनके भाई शहबाज शरीफ पिछले साल सत्ता में आए और उनकी सरकार ने कानून में बदलाव किए, जिसमें सांसदों के चुनाव लड़ने की अयोग्यता को पांच साल तक सीमित करना भी शामिल था।
विश्लेषक जाहिद हुसैन ने कहा कि महत्वपूर्ण कानूनी बाधाओं को रोकने के लिए सैन्य प्रतिष्ठान और उनकी पार्टी के बीच एक समझौते से शरीफ की वापसी संभव हो गई।
उन्होंने एएफपी को बताया, “सैन्य प्रतिष्ठान के साथ कुछ प्रकार की व्यवस्था थी; इसके बिना उन्होंने वापस आने का फैसला नहीं किया होता।”
अक्सर लाल गुच्ची दुपट्टे में लिपटे रहने वाले शरीफ ने पाकिस्तान के शक्तिशाली सैन्य प्रतिष्ठान – देश के सच्चे किंगमेकर – के साथ अपने संबंधों के आधार पर अपने राजनीतिक भाग्य को ऊपर और नीचे आते देखा है।
प्रशंसक उन्हें “पंजाब का शेर” कहते हैं, यह पूर्वी और सबसे अधिक आबादी वाला प्रांत है जहां उनका समर्थन सबसे मजबूत है, और उन्हें असाधारण राजनीतिक कार्यक्रमों में समर्थन जुटाने के लिए बड़े प्रदर्शन करने के लिए जाना जाता है। लेकिन उन्हें वंशवादी राजनीति से थके हुए मतदाताओं और खान की सोशल-मीडिया-प्रेमी पार्टी द्वारा कब्जा कर ली गई युवा आबादी पर जीत हासिल करने की कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा।
राजनीतिक विश्लेषक आयशा सिद्दीका ने कहा, “शरीफ की मुख्य चुनौती सबसे पहले खुद को और अपनी पार्टी को इमरान खान की जगह लेने के लिए व्यवहार्य विकल्प के रूप में स्थापित करना है, जो पहले से ही लोकप्रिय हैं, और दूसरी अर्थव्यवस्था में बदलाव लाना है।”