दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया से मध्य प्रदेश के कूनो नेशनल पार्क (केएनपी) में स्थानांतरण के दो महीने के भीतर तीन चीतों की मौत पर निराशा व्यक्त करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार से राजस्थान में चीतों को स्थानांतरित करने की संभावना तलाशने का आग्रह किया। शीर्ष अदालत ने केंद्र से राजनीतिक विचारों को अलग करके ऐसा करने का आग्रह किया।
जस्टिस बीआर गवई और संजय करोल की पीठ ने इस बात पर प्रकाश डाला कि विशेषज्ञों और मीडिया लेखों की रिपोर्ट से संकेत मिलता है कि केएनपी इतनी बड़ी संख्या में चीतों को समायोजित करने के लिए पर्याप्त नहीं हो सकता है। उन्होंने सुझाव दिया कि केंद्र सरकार को उन्हें अन्य अभयारण्यों में स्थानांतरित करने पर विचार करना चाहिए।
पीठ ने कहा- “दो महीने से भी कम समय में (चीतों की) तीन मौतें गंभीर चिंता का विषय है। विशेषज्ञों की राय और मीडिया में लेख हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि कूनो इतने सारे चीतों के लिए पर्याप्त नहीं है। चीतों की एक जगह बहुत अधिक सघनता है। आप राजस्थान में एक उपयुक्त जगह की तलाश क्यों नहीं करते? सिर्फ इसलिए कि राजस्थान में एक विपक्षी दल का शासन है, इसका मतलब यह नहीं है कि आप इस पर विचार नहीं करेंगे।”
अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी द्वारा प्रतिनिधित्व केंद्र ने अदालत को सूचित किया कि एक टास्क फोर्स पहले से ही मौतों की जांच कर रही है और चीतों को अन्य अभयारण्यों में स्थानांतरित करने की संभावना पर विचार कर रही है।
केएनपी में जान गंवाने वाले चीतों में नामीबिया की साशा नाम की मादा चीता की किडनी की बीमारी के कारण 27 मार्च को मौत हो गई थी। दक्षिण अफ्रीका के उदय की 23 अप्रैल को हृदय-फुफ्फुसीय विफलता के कारण मृत्यु हो गई, जबकि दक्ष, एक अन्य दक्षिण अफ्रीकी महिला चीता की 9 मई को एक संभोग प्रयास के दौरान एक हिंसक बातचीत के बाद मृत्यु हो गई।
पीठ ने इस बात पर प्रकाश डाला कि भारत लाए जाने से पहले एक चीता को पहले से किडनी की बीमारी थी, और सवाल किया कि चीता को आयात के लिए मंजूरी कैसे दी गई, अगर वह पहले से ही बीमारी से पीड़ित था। भाटी ने अदालत को आश्वासन दिया कि सभी मृत चीतों का पोस्टमार्टम किया जा चुका है और टास्क फोर्स मामले की गहन जांच कर रही है।
भाटी ने चार चीता शावकों के सफल जन्म पर भी प्रकाश डाला और कहा कि यह दर्शाता है कि वे कूनो में अच्छी तरह से घुलमिल रहे हैं।
पीठ ने कहा कि, “आप चीतों को विदेश से ला रहे हैं। यह अच्छी बात है। लेकिन उन्हें संरक्षित करने की आवश्यकता है। उन्हें उपयुक्त आवास देने की आवश्यकता है। आप कूनो से अधिक उपयुक्त आवास की तलाश क्यों नहीं करते?” पीठ ने आगे कहा कि वह सरकार पर कोई आक्षेप नहीं लगा रही है बल्कि मौतों पर चिंता व्यक्त कर रही है।
अदालत की हरित पीठ का नेतृत्व कर रहे न्यायमूर्ति गवई ने पर्यावरण के मुद्दों के प्रति अपनी गहरी चिंता और इस विषय के प्रति अपने व्यक्तिगत लगाव पर जोर दिया। उन्होंने सरकार से चीतों के लिए उपयुक्त सभी उपलब्ध आवासों पर विचार करने का आग्रह किया और उन्हें महाराष्ट्र लाने के लिए अपनी प्राथमिकता व्यक्त की।
भाटी ने उल्लेख किया कि मुकुंदरा राष्ट्रीय उद्यान चीतों को समायोजित करने के लिए तैयार है, और संभावित पुनर्वास के लिए टास्क फोर्स मध्य प्रदेश में अन्य राष्ट्रीय उद्यानों की भी खोज कर रही है।
भाटी ने स्पष्ट किया कि 1947-48 में देश में चीता की प्रजाति विलुप्त होने के बाद से भारत में कोई चीता विशेषज्ञ नहीं है। हालांकि, भारतीय अधिकारियों ने दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया से चीता प्रबंधन पर विशेष प्रशिक्षण प्राप्त किया है। भाटी ने सुझाव दिया कि यदि अदालत चीता विशेषज्ञों से सुनने का इरादा रखती है, तो उसे विभिन्न प्रकार के विशेषज्ञों की राय पर विचार करना चाहिए।
पीठ ने शीर्ष अदालत द्वारा नियुक्त विशेषज्ञ समिति को 15 दिनों के भीतर चीतों पर राष्ट्रीय टास्क फोर्स को अपने सुझाव देने का निर्देश दिया, जिस पर विचार किया जाएगा। ग्रीष्मावकाश के बाद मामले की आगे की सुनवाई के लिए स्थगित कर दिया गया।
अदालत का यह निर्देश केंद्र द्वारा दायर एक आवेदन की सुनवाई के दौरान आया जिसमें स्पष्टीकरण मांगा गया था कि जनवरी 2020 में अदालत द्वारा नियुक्त विशेषज्ञ समिति के मार्गदर्शन का पालन करने के लिए राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) अब बाध्य नहीं है। विशेषज्ञ समिति में एम के रंजीत सिंह (वन्यजीव संरक्षण के पूर्व निदेशक), धनंजय मोहन (मुख्य वन संरक्षक, उत्तराखंड में वन्यजीव प्रशासन), और पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के डीआईजी (वन्यजीव) शामिल हैं।