सुप्रीम कोर्ट ने 2002 के गुजरात दंगों के दौरान बलात्कार और हत्या मामले में दोषियों की समय से पहले रिहाई को चुनौती देने वाली बिलकिस बानो की याचिका पर केंद्र, गुजरात सरकार और 11 दोषियों को नोटिस जारी किया। जस्टिस केएम जोसेफ और बीवी नागरत्ना की पीठ ने नोटिस जारी किए और मामले की विस्तृत सुनवाई के लिए 18 अप्रैल की तारीख तय की।
पीठ ने दोषियों द्वारा किए गए अपराध को भयावह बताया और कहा कि वह इस मामले में भावनाओं के साथ सुनवाई के बजाय कानून के विभिन्न पहलुओं पर विचार करेगा। सुनवाई के दौरान, पीठ ने केंद्र की ओर से पेश हुए अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एसवी राजू से पूछा कि क्या छूट देने से पहले उनसे परामर्श किया गया था। इस पर एएसजी ने पीठ को बताया कि केंद्र से विधिवत परामर्श किया गया था। इस पर न्यायमूर्ति जोसेफ ने गुजरात सरकार के वकील से कहा कि दोषियों की रिहाई से संबंधित सभी फाइलें सुनवाई की अगली तारीख पर तैयार रखें।
अदालत ने मामले की सुनवाई 18 अप्रैल के लिए निर्धारित करते हुए यह स्पष्ट कर दिया कि वह पहले वह दायरा तय करेगी जिसके भीतर सुनवाई की जानी है। न्यायमूर्ति जोसेफ ने मामले में पेश वकीलों से यह भी कहा कि इस मामले को जून से पहले समाप्त करने की जरूरत है, क्योंकि वह तब तक सेवानिवृत्त हो रहे हैं।
अदालत ने गुजरात सरकार से यह भी पूछा कि क्या राज्य इस तरह की छूट नीति लागू कर सकता है जब हत्या के दोषी भी वर्षों से जेल में बंद हैं। अदालत ने रिहा हुए दोषियों की आपराधिक पृष्ठभूमि के बारे में भी पूछा। इस पर मामले में जनहित याचिका दायर करने वालों में से एक की ओर से पेश अधिवक्ता वृंदा ग्रोवर ने पीठ को बताया कि पैरोल के दौरान कुछ दोषियों पर छेड़छाड़ का आरोप भी लगाया गया था।
न्यायमूर्ति नागरत्न ने उस छूट नीति के बारे में भी पूछा जिसके आधार पर इस मामले में 11 दोषियों को राहत दी गई थी। एडवोकेट ग्रोवर ने जवाब दिया कि हालांकि यह 1992 की नीति के आधार पर दिया गया था, लेकिन 2014 की भी एक नीति है जहां इस तरह की छूट केंद्र और राज्य दोनों की छूट नीति के खिलाफ थी। 2014 की नीति में उल्लेख किया गया है कि बलात्कार और हत्या के दोषियों को राज्य सरकार द्वारा रिहा नहीं किया जा सकता है। हालांकि, 1992 की नीति स्पष्ट रूप से दोषियों को जेल से जल्दी रिहाई के योग्य या अयोग्य के रूप में वर्गीकृत नहीं करती थी।
ग्रोवर की दलीलों का विरोध करते हुए इस मामले में एक दोषी की ओर से पेश वकील ऋषि मल्होत्रा ने कहा, “अदालत ने अपने फैसले में कहा है कि दोषसिद्धि के दौरान मौजूद छूट को अपनाया जाना चाहिए, इसलिए इस मामले में 1992 की नीति अपनाई गई है।”
इस पर न्यायमूर्ति जोसेफ ने कहा, “यह एक भयानक अपराध था और हत्या के मामलों के दोषी बिना छूट के जेलों में सड़ रहे हैं। तो क्या यह ऐसा मामला है जहां मानकों को समान रूप से अपनाया गया है?” जज के सवाल का जवाब देते हुए मल्होत्रा ने कहा कि एक विस्तृत सलाहकार बोर्ड का गठन किया गया था और इसमें सामाजिक कार्यकर्ताओं से लेकर विशेषज्ञों तक कई तरह के सदस्य थे और बोर्ड ने हर चीज पर विचार किया था।
बता दें कि साल 2002 के गुजरात दंगों के दौरान बिलकिस बानो के साथ गैंगरेप हुआ था और सांप्रदायिक हमले में उसकी तीन साल की बेटी सहित उसके परिवार के 14 सदस्यों की हत्या कर दी गई थी। उस घटना में बिलकिस एकमात्र बची थी। इस मामले में जांच सीबीआई को सौंप दी गई थी और सुप्रीम कोर्ट द्वारा मुकदमे को गुजरात से महाराष्ट्र में स्थानांतरित कर दिया गया था। 2008 में मुंबई की एक सत्र अदालत ने 11 लोगों को गैंगरेप और हत्या के लिए दोषी ठहराया और उन्हें आजीवन कारावास की सजा सुनाई थी। इस सजा को बॉम्बे हाई कोर्ट और सुप्रीम कोर्ट ने बरकरार रखा था।
