मुख्यमंत्री भूपेन्द्र भाई पटेल के नेतृत्व वाली गुजरात सरकार ने बिलकिस बानो मामले में सुप्रीम कोर्ट में एक समीक्षा याचिका दायर करके 11 दोषियों की समयपूर्व रिहाई के संबंध में सरकार के आचरण के खिलाफ की गई कोर्ट की कुछ टिप्पणियों को हटाने की मांग की है। भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाली सरकार ने शीर्ष अदालत से अपनी उन टिप्पणियों को हटाने का आग्रह किया है, जिसमें कहा गया था कि राज्य ने बिलकिस बानो मामले में दोषियों के साथ मिलकर काम किया और उनकी मिलीभगत थी।
शीर्ष अदालत ने 8 जनवरी को 2002 के गोधरा दंगों के बाद गुजरात की महिला बिलकिस बानो के साथ सामूहिक बलात्कार के मामले में सभी 11 दोषियों को गुजरात सरकार द्वारा दी गई छूट को रद्द कर दिया था और एक आरोपी के साथ “मिलीभगत” होने और अपने विवेक का दुरुपयोग करने के लिए राज्य की आलोचना की थी।
गुजरात सरकार ने टिप्पणियों को अनुचित बताते हुए शीर्ष अदालत से इसे रिकॉर्ड से हटाने का आग्रह किया और यह भी कहा कि ऐसी टिप्पणियों से पूर्वाग्रह पैदा होता है।
समीक्षा याचिका में कहा गया, “यह विनम्रतापूर्वक प्रस्तुत किया गया है कि इस माननीय न्यायालय द्वारा की गई टिप्पणी कि ‘गुजरात राज्य ने प्रतिवादी नंबर 3 आरोपियों के साथ मिलीभगत की’, न केवल अत्यधिक अनुचित है और मामले के रिकॉर्ड के खिलाफ है, बल्कि गुजरात राज्य के लिए गंभीर पूर्वाग्रह भी पैदा किया है।”
इसके अलावा, गुजरात सरकार ने अपने कार्यों को यह कहते हुए उचित ठहराया कि उसने सुप्रीम कोर्ट के 2022 के आदेश के अनुसार कार्य किया, और कहा कि सत्ता पर कब्ज़ा करने का आरोप गलत है।
अगस्त 2022 में गुजरात सरकार द्वारा कारावास के दौरान उनके ‘अच्छे आचरण’ का हवाला देते हुए, अपनी 1992 की नीति के अनुसार उनके छूट आवेदनों को स्वीकार करने के बाद, उम्रकैद की सजा काट रहे 11 दोषियों को समय से पहले जेल से रिहा कर दिया गया था।
बाद में सुप्रीम कोर्ट ने 14 साल तक जेल में रहने के बाद 2022 में स्वतंत्रता दिवस पर गोधरा जिला जेल से रिहा किए गए दोषियों को दो सप्ताह के भीतर वापस जेल जाने का आदेश दिया। दोषियों ने 21 जनवरी को गोधरा जेल अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया था।
सजा माफी के आदेश को रद्द करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया था कि गुजरात सरकार के पास दोषियों को समय से पहले रिहाई देने का अधिकार क्षेत्र नहीं है क्योंकि 2002 के मामले की सुनवाई महाराष्ट्र में हुई थी। सुप्रीम कोर्ट ने माना था कि 13 मई 2022 का फैसला (जिसने गुजरात सरकार को दोषी को माफ करने पर विचार करने का निर्देश दिया था) अदालत के साथ “धोखाधड़ी करके” और भौतिक तथ्यों को छिपाकर प्राप्त किया गया था।
समय से पहले रिहा किए गए 11 दोषी हैं–जसवंत नाई, गोविंद नाई, शैलेश भट्ट, राध्येशम शाह, बिपिन चंद्र जोशी, केसरभाई वोहनिया, प्रदीप मोरधिया, बकाभाई वोहनिया, राजूभाई सोनी, मितेश भट्ट और रमेश चंदना।
बिलकिस बानो 21 साल की थीं और पांच महीने की गर्भवती थीं, जब 3 मार्च, 2002 को गुजरात में गोधरा ट्रेन जलाने की घटना के बाद भड़के दंगों से भागते समय उनके साथ सामूहिक बलात्कार किया गया था। मारे गए परिवार के सात सदस्यों में उनकी तीन साल की बेटी भी शामिल थी।