मणिपुर में जातीय हिंसा के बीच पूर्वोत्तर राज्य के दस कुकी-ज़ोमी विधायकों ने प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी को पत्र लिखकर अपने समुदाय के लिए उच्च रैंकिंग वाले सरकारी पदों के निर्माण और वित्तीय सहायता की अपनी मांगों को रेखांकित किया है। 16 अगस्त को पीएम को लिखे अपने ज्ञापन में विधायकों ने पांच पहाड़ी जिलों चुराचांदपुर, कांगपोकपी, चंदेल, तेंगनौपाल और फेरजॉल के लिए मुख्य सचिव और पुलिस महानिदेशक (डीजीपी) के समकक्ष पदों की स्थापना का अनुरोध किया है।
विधायकों ने तर्क दिया कि ये पद उनके समुदाय के निवास वाले क्षेत्रों के कुशल प्रशासन के लिए आवश्यक हैं, जो चल रहे संघर्ष के कारण राजधानी इम्फाल से पूरी तरह से कट गए हैं। उन्होंने कहा कि इंफाल कुकी-ज़ो लोगों के लिए “मृत्यु और विनाश की घाटी” बन गया है, जिससे पहाड़ी जिलों के लिए अलग प्रशासनिक पदों के निर्माण की आवश्यकता है।
इसके अतिरिक्त, उन्होंने कुकी-ज़ोमी जनजातियों के पुनर्वास के लिए और उन्हें महीनों तक चली हिंसा के विनाशकारी प्रभावों से उबरने में मदद करने के लिए प्रधानमंत्री राहत कोष से 500 करोड़ रुपये की मंजूरी मांगी है।
बहुसंख्यक मैतेई समुदाय और अल्पसंख्यक कुकी-ज़ो जनजातियों के बीच तनाव 3 मई को हिंसक झड़पों में बदल गया, जिससे बड़े पैमाने पर तबाही हुई और लोगों की जान चली गई। इस संघर्ष की जड़ मैतेई समुदाय की अनुसूचित जनजाति (एसटी) दर्जे की मांग में निहित है। ये एक ऐसी मांग है जो उन्हें सरकारी नौकरियों और शिक्षा में कुछ आर्थिक लाभ और कोटा प्रदान करेगा।
मैतेई समुदाय, जो मणिपुर की आधी से अधिक आबादी है, 2012 से एसटी दर्जे की मांग कर रहा है। उनका तर्क है कि यह मान्यता उन्हें अपनी संस्कृति, भाषा और पहचान को संरक्षित करने के लिए संवैधानिक सुरक्षा उपाय प्रदान करेगी। हालाँकि, इस मांग को पहाड़ियों में रहने वाले आदिवासी समुदायों के तीव्र विरोध का सामना करना पड़ा है। उन्हें डर है कि मैतेई को ये लाभ देने से शिक्षा और सरकारी नौकरियों में उनकी हिस्सेदारी कम हो जाएगी।
मार्च में स्थिति तब और खराब हो गई जब एक अदालत के फैसले ने मैतेई समुदाय को अनुसूचित जनजाति का दर्जा दे दिया। इस निर्णय से कुकी-ज़ो जनजातियों में आक्रोश फैल गया, जिन्हें डर था कि उनके अधिकार कम हो जाएंगे। विरोध प्रदर्शन तेजी से हिंसा में बदल गया, प्रदर्शनकारियों ने वाहनों और इमारतों में आग लगा दी और मैतेई भीड़ ने कुकी-ज़ो बस्तियों पर हमला कर दिया।
इस हिंसा के दूरगामी परिणाम हुए हैं। कम से कम 150 लोग मारे गए हैं और हजारों लोग अपना घर छोड़कर भागने को मजबूर हुए हैं। राज्य जातीय आधार पर बंट गया है। प्रतिद्वंद्वी मैतेई और कुकी-ज़ो मिलिशिया ने विरोधी समुदाय के सदस्यों को बाहर रखने के लिए नाकेबंदी कर दी है। केंद्र सरकार द्वारा अर्धसैनिक बलों और सेना की तैनाती के बावजूद, छिटपुट हिंसा और हत्याएं जारी हैं, जिससे राज्य खतरे में है।