पूर्व केंद्रीय कृषि मंत्री और एनसीपी (शरदचंद्र पवार गुट) सुप्रीमो शरद पवार ने वैक्सीन उत्पादन के क्षेत्र में काम के लिए सीरम इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (SII) के संस्थापक डॉ. साइरस पूनावाला को भारत रत्न पुरस्कार देने की मांग की है। वह पुणे में एक कार्यक्रम में बोल रहे थे।
पवार ने कहा, “वैक्सीन निर्माण में उनका काम उत्कृष्ट है। शुरुआत में सरकार ने उन्हें पद्म श्री से सम्मानित किया। हालांकि हम इससे संतुष्ट नहीं थे, बाद में सरकार ने उन्हें पद्म भूषण से सम्मानित किया। मेरी दृढ़ राय है कि सरकार को उनकी मान्यता को केवल पद्म भूषण पुरस्कार तक ही सीमित नहीं रखना चाहिए क्योंकि वह भारत रत्न के हकदार हैं। देश, दुनिया और मानवता के लिए उनके काम का कद उस मान्यता की गारंटी देता है।”
पवार पूनावाला को राष्ट्र निर्माण पुरस्कार प्रदान करने के लिए आयोजित एक कार्यक्रम में बोल रहे थे। यह पुरस्कार योजना आयोग के पूर्व उपाध्यक्ष मोहन धारिया के नाम पर स्थापित किया गया है।
राष्ट्र निर्माण पुरस्कार वनराई ट्रस्ट द्वारा राष्ट्र की प्रगति में सराहनीय योगदान देने वाले लोगों को दिया जाता है। पूर्व प्रधान मंत्री मनमोहन सिंह पिछले पुरस्कार विजेताओं में से एक थे।
पवार और पूनावाला के बीच कॉलेज के दिनों की दोस्ती है। अगस्त 2023 में एनसीपी के दो गुटों में बंटने के एक महीने बाद, जब भतीजे अजीत पवार एनसीपी के अधिकांश विधायकों के साथ चले गए थे, एक कार्यक्रम में पूनावाला की टिप्पणी कि उनके करीबी दोस्त पवार को बुढ़ापे के कारण राजनीति से संन्यास ले लेना चाहिए, ने कुछ लोगों को परेशान कर दिया था। वरिष्ठ राजनेता के लिए शर्मिंदगी की बात यह थी कि उन्हें प्रतिद्वंद्वी गुट से आलोचना का सामना करना पड़ रहा था।
82 वर्षीय पूनावाला ने कहा था, “शरद पवार प्रधान मंत्री बनने के दो अवसरों से चूक गए। वह अब मेरी तरह बूढ़े हो रहे हैं और उन्हें रिटायर हो जाना चाहिए।”
सीरम इंस्टीट्यूट की कोविड वैक्सीन प्रभावी साबित हुई है और संस्थान ने कई अन्य बीमारियों के लिए भी टीके उपलब्ध कराए हैं।