ब्लूमबर्ग के अनुसार, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने संकेत दिया कि उनका प्रशासन कनाडाई उर्वरक और भारतीय चावल सहित कृषि आयातों पर नए टैरिफ पर विचार करने के लिए तैयार है, क्योंकि उन्होंने सस्ते विदेशी सामानों के कारण अमेरिकी उत्पादकों को नुकसान होने की किसानों की शिकायतों का सामना किया है।
अमेरिकी किसानों के लिए 12 बिलियन डॉलर के बेलआउट पैकेज का अनावरण करने के लिए व्हाइट हाउस में आयोजित बैठक में बोलते हुए ट्रंप ने कहा कि सरकार उन दावों की जांच करेगी कि देश अमेरिकी बाजार में कम कीमत वाला चावल डंप कर रहे हैं।
बैठक में मौजूद किसानों ने ट्रंप पर कड़ा रुख अपनाने का दबाव डाला और तर्क दिया कि सब्सिडी वाले चावल के आयात से अमेरिकी बाजारों पर असर पड़ रहा है और घरेलू कीमतें गिर रही हैं। ट्रंप ने जवाब दिया कि यह धोखाधड़ी है और सुझाव दिया कि इसके बाद टैरिफ भी लगाए जा सकते हैं। उन्होंने यह भी संकेत दिया कि कनाडा से आयातित उर्वरक पर अगला कदम हो सकता है, और कहा कि अमेरिकी उत्पादन बढ़ाने के लिए कड़े शुल्क लगाने पर विचार किया जा रहा है।
लुइसियाना स्थित कैनेडी राइस मिल की सीईओ मेरिल कैनेडी ने ट्रंप को बताया कि भारत, थाईलैंड और चीन इसके सबसे बड़े दोषियों में शामिल हैं। उन्होंने बताया कि चीनी शिपमेंट मुख्य भूमि के बजाय प्यूर्टो रिको जा रहे हैं। कैनेडी ने कहा, “हमने सालों से प्यूर्टो रिको को चावल नहीं भेजा है।” उन्होंने आगे कहा, “दक्षिण में हम वाकई मुश्किल में हैं।”
मेरिल कैनेडी ने कहा, “शुल्क तो काम कर रहे हैं, लेकिन हमें इसे दोगुना करना होगा।”
सम्मेलन में जुटे किसानों से ट्रंप ने कहा, “उन्हें डंपिंग नहीं करनी चाहिए।” फिर उन्होंने वित्त मंत्री स्कॉट बेसेंट से उन देशों के नाम लिखने को कहा जिन्हें किसान अनुचित प्रतिस्पर्धा के स्रोत बता रहे हैं।
जैसे ही कैनेडी ने यह बताना शुरू किया कि भारत कैसे अवैध सब्सिडी के ज़रिए अपने चावल उद्योग को बढ़ावा दे रहा है, ट्रंप ने उनकी बात पूरी होने से पहले ही बीच में ही टोक दिया। अमेरिकी राष्ट्रपति ने कहा, “अगर आप बता सकें तो मुझे देश बताएँ? बोलिए। भारत, और कौन? लिख लीजिए, स्कॉट।”
वित्त मंत्री ने फिर से भारत, थाईलैंड और चीन को “मुख्य दोषी” बताया और कहा, “लेकिन और भी देश हैं और हम आपको पूरी सूची दे सकते हैं।” ट्रंप ने समूह को आश्वस्त करते हुए जवाब दिया कि वह इस मामले को जल्द ही “सुलझा लेंगे”।
ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, कनाडा और भारत, दोनों ही अमेरिका के साथ अपने आर्थिक संबंधों को स्थिर करने के लिए व्यापार समझौतों पर ज़ोर दे रहे हैं, लेकिन वार्ताकार वास्तविक प्रगति करने में संघर्ष कर रहे हैं।
अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि कार्यालय का एक वरिष्ठ प्रतिनिधिमंडल, जिसका नेतृत्व उप-अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि रिक स्वित्ज़र कर रहे हैं, इस सप्ताह भारत के साथ व्यापार वार्ता फिर से शुरू करने वाला है। दोनों पक्ष 10 और 11 दिसंबर को मिलेंगे और द्विपक्षीय व्यापार समझौते (बीटीए) को आगे बढ़ाने के प्रयासों के तहत विभिन्न मुद्दों पर चर्चा करेंगे।
भारत के मुख्य वार्ताकार, वाणिज्य सचिव राजेश अग्रवाल, वार्ता में भारतीय पक्ष का नेतृत्व करेंगे। नई दिल्ली अभी भी वर्ष के अंत से पहले बीटीए के पहले चरण को पूरा करने का लक्ष्य लेकर चल रही है। 28 नवंबर को फिक्की की वार्षिक आम बैठक में बोलते हुए, अग्रवाल ने कहा कि वह बहुत आशावादी हैं और उन्हें पूरी उम्मीद है कि इसी कैलेंडर वर्ष में कोई समझौता हो जाएगा।