सर्वोच्च न्यायालय ने बुधवार को कई राज्यों में मतदाता सूचियों के विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) के लिए चुनाव आयोग द्वारा किए जा रहे प्रयास को चुनौती देने वाली याचिकाओं पर अंतिम बहस शुरू की और स्पष्ट किया कि आधार को नागरिकता के निर्विवाद प्रमाण के रूप में नहीं माना जा सकता।
मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत और न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची की पीठ ने यह भी रेखांकित किया कि चुनाव आयोग के पास “फॉर्म 6 में प्रविष्टियों की शुद्धता निर्धारित करने की अंतर्निहित शक्ति” है, जिसका उपयोग मतदाता के रूप में पंजीकरण के लिए किया जाता है।
न्यायाधीशों ने दोहराया कि आधार का उद्देश्य सीमित है। मुख्य न्यायाधीश ने पूछा, “आधार लाभ प्राप्त करने के लिए क़ानून द्वारा बनाया गया है। सिर्फ़ इसलिए कि किसी व्यक्ति को राशन के लिए आधार दिया गया है, क्या उसे मतदाता भी बनाया जाना चाहिए? मान लीजिए कोई पड़ोसी देश का निवासी है और मज़दूरी करता है, तो क्या उसे वोट देने की अनुमति दी जानी चाहिए?”
सर्वोच्च न्यायालय ने इस सुझाव को खारिज कर दिया कि निर्वाचन निकाय को एक “डाकघर” की तरह काम करना चाहिए तथा प्रत्येक फॉर्म 6 को स्वतः स्वीकार कर लेना चाहिए।
पीठ ने पूछा, “आप कह रहे हैं कि चुनाव आयोग एक डाकघर है जिसे जमा किए गए फॉर्म 6 को स्वीकार करना होगा और आपका नाम भी उसमें शामिल करना होगा।”
कुछ याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता कपिल सिब्बल ने तर्क दिया कि एसआईआर प्रक्रिया आम मतदाताओं पर असंवैधानिक बोझ डालती है, जिनमें से कई को कागजी कार्रवाई में परेशानी हो सकती है और नाम कटने का खतरा भी हो सकता है।
उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि यह प्रक्रिया “लोकतंत्र को प्रभावित” करती है।
हालांकि, पीठ ने कहा कि यह दावा कि ऐसा संशोधन पहले कभी नहीं किया गया, चुनाव आयोग के इस प्रक्रिया को चलाने के अधिकार को कमज़ोर करने के लिए इस्तेमाल नहीं किया जा सकता। पीठ ने कहा कि मतदाता सूची से किसी भी नाम को हटाने से पहले उचित सूचना दी जानी चाहिए।
अदालत ने तमिलनाडु, केरल और पश्चिम बंगाल में एसआईआर को अलग-अलग चुनौतियों के लिए समय-सीमा भी निर्धारित की।
चुनाव आयोग को तमिलनाडु की याचिकाओं पर 1 दिसंबर तक जवाब देना होगा। केरल की याचिकाओं पर 2 दिसंबर को सुनवाई होगी और चुनाव आयोग का जवाब 1 दिसंबर को आना है।
पश्चिम बंगाल से जुड़े मामले – जहाँ कुछ बूथ-स्तरीय अधिकारियों की कथित तौर पर आत्महत्या से मृत्यु हो गई है – 9 दिसंबर को सुनवाई होगी। चुनाव आयोग द्वारा सप्ताहांत तक अपना जवाब दाखिल करने की उम्मीद है, जबकि राज्य सरकार और राज्य चुनाव आयोग 1 दिसंबर तक अपना जवाब दाखिल कर सकते हैं।