नया आयकर विधेयक हाल ही में चर्चा में रहा है। जबकि सरकार ने कहा कि यह कर कानूनों को सरल बनाने के बारे में है, बिल के भीतर एक प्रावधान छिपा हुआ है जो कर अधिकारियों को व्यापक अधिकार देता है जिससे उन्हें कर जांच के दौरान ईमेल, ट्रेडिंग अकाउंट, सोशल मीडिया प्रोफाइल और बहुत कुछ खंगालने की अनुमति मिलती है।
वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने संशोधित आयकर विधेयक, 2025 को संसद में पेश किया और इसे छह दशक पुराने कर ढांचे में आमूलचूल परिवर्तन बताया। लेकिन कानून बनने से पहले एक चयन समिति इसकी समीक्षा करेगी। और मुख्य चिंता एक खंड है जो टैक्स सर्चेज के दायरे को वर्तमान में अनुमत सीमा से आगे बढ़ाकर “वर्चुअल डिजिटल स्पेस” को शामिल करता है।
अभी, कर अधिकारी लैपटॉप, हार्ड ड्राइव और ईमेल तक पहुँच की माँग कर सकते हैं, लेकिन चूँकि वर्तमान कर कानून में डिजिटल रिकॉर्ड का स्पष्ट रूप से उल्लेख नहीं है, इसलिए ऐसी माँगों को अक्सर कानूनी प्रतिरोध का सामना करना पड़ता है। हालाँकि, नया विधेयक यह स्पष्ट करता है: कर अधिकारी डिजिटल संपत्तियों तक पहुँच की माँग कर सकते हैं, और यदि कोई करदाता मना करता है, तो वे पासवर्ड को बायपास कर सकते हैं, सुरक्षा सेटिंग्स को ओवरराइड कर सकते हैं और फ़ाइलों को अनलॉक कर सकते हैं।
नए आयकर विधेयक के खंड 247 के अनुसार, भारत में नामित आयकर अधिकारियों को अब 1 अप्रैल 2026 से, कुछ मामलों में, आपके ईमेल, सोशल मीडिया, बैंक विवरण और निवेश खातों तक पहुंचने का अधिकार होगा, यदि उन्हें कर चोरी या अघोषित संपत्ति, जिस पर कर का भुगतान नहीं किया गया है, का संदेह है।
नए आयकर विधेयक के प्र्रावधान के अनुसार, “खण्ड (i) द्वारा प्रदत्त शक्तियों का प्रयोग किसी भी दरवाजे, बक्से, लॉकर, तिजोरी, अलमारी या अन्य पात्र का ताला तोड़ना, किसी भी इमारत, स्थान आदि में प्रवेश करना और तलाशी लेना, जहां उसकी चाबियां या ऐसे भवन, स्थान आदि तक पहुंच उपलब्ध नहीं है, या किसी भी कंप्यूटर सिस्टम या वर्चुअल डिजिटल स्पेस तक पहुंच कोड को ओवरराइड करके पहुंच प्राप्त करना, जहां उसका पहुंच कोड उपलब्ध नहीं है, तक किया जा सकता है।”
सरल शब्दों में कहें तो, अधिकारियों को करदाता के “वर्चुअल डिजिटल स्पेस” में संग्रहीत किसी भी चीज़ पर पूरी छूट होगी। बिल में इस शब्द को ऐसे प्लेटफॉर्म के रूप में परिभाषित किया गया है जो उपयोगकर्ताओं को क्लाउड सर्वर, ईमेल खातों, सोशल मीडिया और ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म सहित कंप्यूटर के माध्यम से बातचीत करने की अनुमति देता है।
कानूनी विशेषज्ञ इस बात से बहुत खुश नहीं हैं। नांगिया एंडरसन एलएलपी के पार्टनर विश्वास पंजियार ने समाचार एजेंसी रॉयटर्स को बताया कि यह मौजूदा आयकर अधिनियम, 1961 से एक बड़ा बदलाव है। उन्होंने चेतावनी दी कि सख्त सुरक्षा उपायों के बिना, ये नई शक्तियाँ उत्पीड़न और व्यक्तिगत डेटा की अनावश्यक जाँच का कारण बन सकती हैं।
पंजियार ने कहा, “यह वर्तमान आयकर अधिनियम, 1961 से एक उल्लेखनीय विचलन दर्शाता है, जो स्पष्ट रूप से ऐसे डिजिटल डोमेन को कवर नहीं करता था। स्पष्ट सुरक्षा उपायों के बिना, ये व्यापक शक्तियाँ करदाताओं के उत्पीड़न या व्यक्तिगत डेटा की अनावश्यक जाँच का कारण बन सकती हैं।”
खेतान एंड कंपनी के पार्टनर संजय संघवी ने बताया कि कर अधिकारियों ने पहले भी डिजिटल डिवाइस तक पहुँच की माँग की है, लेकिन कानून ने कभी भी इसकी स्पष्ट रूप से अनुमति नहीं दी। नया विधेयक उस अस्पष्ट क्षेत्र को समाप्त कर देता है, जिससे करदाताओं के लिए पहुँच सौंपना कानूनी रूप से बाध्यकारी हो जाता है।