भाजपा सांसद वरुण गांधी ने रायबरेली लोकसभा सीट पर अपनी चचेरी बहन प्रियंका गांधी वाड्रा के खिलाफ संभावित चुनाव नहीं लड़ने का विकल्प चुना है। सूत्रों ने बताया कि भाजपा वरुण गांधी को रायबरेली से मैदान में उतारने की इच्छुक थी, जो 2004 से कांग्रेस का गढ़ रहा है। कांग्रेस सूत्रों ने कहा कि इस बात की प्रबल संभावना है कि प्रियंका गांधी वाड्रा इस सीट से चुनाव लड़ सकती हैं। इस साल फरवरी में राज्यसभा के लिए चुने जाने से पहले उनकी मां और पूर्व कांग्रेस प्रमुख सोनिया गांधी 2004 से रायबरेली सीट पर काबिज थीं।
सोनिया गांधी द्वारा 2024 का लोकसभा चुनाव नहीं लड़ने की घोषणा के बाद कांग्रेस द्वारा प्रियंका गांधी को रायबरेली से मैदान में उतारने की अटकलें तेज हो गईं।
सूत्रों ने कहा कि ऐसी अटकलों के बीच भाजपा ने अपने चचेरी बहन के खिलाफ चुनाव लड़ने के लिए वरुण गांधी से संपर्क किया, लेकिन उन्होंने रायबरेली से चुनाव लड़ने से इनकार कर दिया। भाजपा नेता के करीबी सूत्रों ने कहा कि वरुण गांधी उस तरह की सुर्खियों से दूर रहना चाहते हैं जो ‘गांधी बनाम गांधी’ मुकाबले को आकर्षित करेगी।
वरुण गांधी पीलीभीत से मौजूदा सांसद हैं। 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए, भाजपा ने उन्हें पीलीभीत चुनाव से हटाने का फैसला किया और इस सीट पर पूर्व मंत्री जितिन प्रसाद को मैदान में उतारा।
इसके बाद, वरुण गांधी ने पीलीभीत के लोगों को एक खुला पत्र लिखा और कहा कि वह इस भूमि के पुत्र बने रहेंगे। उनकी मां मेनका गांधी, जो लंबे समय तक सांसद रहीं, को भाजपा ने उत्तर प्रदेश की सुल्तानपुर सीट से फिर से मैदान में उतारा है।
कथित तौर पर भाजपा ने यह देखने के लिए कई सर्वेक्षण कराए हैं कि रायबरेली में गांधी परिवार के लिए कौन कड़ी चुनौती पेश करेगा।
2004 में सोनिया गांधी के प्रतिनिधित्व शुरू करने से पहले भी यह सीट कांग्रेस का गढ़ रही है। पूर्व प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी को 1967 से 1984 तक कई बार रायबरेली सीट जीतने के बाद लोकसभा में भेजा गया था।
अरुण नेहरू और शीला कौल समेत नेहरू-गांधी परिवार के अन्य सदस्यों ने भी रायबरेली लोकसभा सीट से जीत हासिल की थी।
जबकि 2019 के लोकसभा चुनावों में भाजपा की स्मृति ईरानी ने एक और गांधी गढ़, अमेठी पर कब्ज़ा कर लिया, लेकिन एनडीए के सत्ता में आने के बाद से पार्टी रायबरेली पर कब्ज़ा करने में असमर्थ रही है।
हालाँकि, पिछले चुनावों की तुलना में 2014 के बाद से सोनिया गांधी का वोट शेयर गिर रहा है। 2009 के नतीजों की तुलना में 2014 में वोट शेयर में 8.43 फीसदी की गिरावट आई और 2019 में इसमें 8 फीसदी की और गिरावट आई।
इससे भाजपा का हौसला बढ़ गया है और पार्टी पिछले कुछ समय से रायबरेली में जमीनी स्तर पर कांग्रेस संगठन में सेंध लगाने की कोशिश कर रही है, जिसकी शुरुआत रायबरेली सदर विधायक अदिति सिंह के दलबदल से हुई है। वह 2021 में कांग्रेस छोड़ने के बाद भाजपा में शामिल हो गईं। उन्होंने 2022 के उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनाव में अपनी सीट बरकरार रखी।
इस बीच, कांग्रेस के सूत्रों ने कहा कि पार्टी 30 अप्रैल से पहले रायबरेली और अमेठी के उम्मीदवारों पर कोई औपचारिक घोषणा नहीं करेगी। पार्टी 26 अप्रैल को दूसरे चरण के मतदान खत्म होने का इंतजार कर रही है। वायनाड के लोगों ने 26 अप्रैल को अपना सांसद चुनने के लिए मतदान किया। राहुल गांधी केरल के इस सीट से कांग्रेस के उम्मीदवार हैं।
अमेठी और रायबरेली के लिए नामांकन भी एक ही दिन, 26 अप्रैल को शुरू हुआ है।