एयरटेल और जियो द्वारा भारत में स्टारलिंक सैटेलाइट सेवा की पेशकश करने के लिए स्पेसएक्स के साथ साझेदारी की घोषणा के एक दिन बाद, आईटी मंत्री अश्विनी वैष्णव ने इस कदम का स्वागत किया। एक पोस्ट में मंत्री ने लिखा: “स्टारलिंक, भारत में आपका स्वागत है!” हालांकि बाद में आईटी मंत्री अश्विनी वैष्णव ने किसी कारण से ट्वीट को हटा दिया।
मंत्री का यह पोस्ट एयरटेल और जियो द्वारा स्पेसएक्स के साथ साझेदारी की घोषणा के एक दिन बाद आया है। इस साझेदारी में जियो और एयरटेल स्टारलिंक उपकरण, एंटीना और एक्सेसरीज़ बेचेंगे, जिससे उपयोगकर्ता भारत में स्टारलिंक का उपयोग कर सकेंगे।
स्टारलिंक (एक ऐसी सेवा जो दुनिया के कई हिस्सों में तेजी से लोकप्रिय हो रही है) एक इंटरनेट सेवा है जो उपयोगकर्ताओं को हाई-स्पीड ब्रॉडबैंड बीम करने के लिए सैटेलाइट कनेक्टिविटी का उपयोग करती है। क्योंकि यह भूमि-आधारित फाइबर केबल पर निर्भर नहीं है, यह दूरदराज के क्षेत्रों तक पहुंच सकता है और साथ ही तूफान और प्राकृतिक आपदाओं जैसी प्रतिकूल परिस्थितियों में भी कनेक्टिविटी प्रदान कर सकता है।
हालांकि, स्पेसएक्स को भारत में स्टारलिंक सेवा शुरू करने से पहले औपचारिक सरकारी मंजूरी का इंतजार करना होगा। लेकिन अब जब मंत्री ने पोस्ट कर दिया है, तो यह कहना सुरक्षित है कि नियामक की मंजूरी जल्द ही आ जाएगी, संभवतः कुछ ही दिनों में।
भारत आमतौर पर देश में सैटेलाइट आधारित कनेक्टिविटी को मंजूरी देने के मामले में सतर्क रहा है। यह सैटेलाइट फोन के इस्तेमाल को सख्ती से नियंत्रित करता है। वहीं, अब तक एलन मस्क द्वारा स्टारलिंक के लिए विनियामक मंजूरी हासिल करने का प्रयास विफल रहा है। लेकिन अब जब मस्क (अनौपचारिक रूप से) डोनाल्ड ट्रंप प्रशासन का हिस्सा बन गए हैं, तो यह संभव है कि उनके आवेदनों पर भारत सरकार नए सिरे से विचार कर रही हो। संभवतः यही वह कारक है जिसने इलेक्ट्रिक कारों पर भारत के रुख में बदलाव को भी प्रेरित किया है, जहां एलन मस्क की टेस्ला सबसे बड़ी कंपनियों में से एक है। भारत ने हाल ही में देश में ऐसी कारों पर लगने वाले आयात शुल्क के नियमों में बदलाव किया है।
एयरटेल और जियो के साथ साझेदारी, जो पहले स्टारलिंक को भारत में प्रवेश करते देखने के लिए अनिच्छुक थे, स्टारलिंक के मामले में भी मदद करने की संभावना है। जियो ने पहले घोषणा की थी कि वह “न केवल अपने खुदरा दुकानों में स्टारलिंक उपकरण पेश करेगा, बल्कि ग्राहक सेवा स्थापना और सक्रियण का समर्थन करने के लिए एक तंत्र स्थापित करेगा।”
एयरटेल ने अपने बयान में कहा कि “एयरटेल और स्पेसएक्स एयरटेल के रिटेल स्टोरों में स्टारलिंक उपकरण, एयरटेल के माध्यम से व्यावसायिक ग्राहकों को स्टारलिंक सेवाएं, समुदायों, स्कूलों और स्वास्थ्य केंद्रों को जोड़ने के अवसर, यहां तक कि भारत के सबसे ग्रामीण हिस्सों में भी उपलब्ध कराने की संभावनाएं तलाशेंगे।”
इसके बाद भारती एंटरप्राइजेज के चेयरमैन सुनील भारती मित्तल ने टिप्पणी की कि “ग्राहक जल्द ही अपने मोबाइल फोन को दुनिया के सुदूरतम भागों में, आसमान और महासागरों में भी ले जा सकेंगे।”