दिल्ली के 2013 विधानसभा चुनाव में आम आदमी पार्टी की धमाकेदार एंट्री के बाद यह अरविंद केजरीवाल का चौथा चुनाव है। उसके बाद के चुनावों में केजरीवाल और AAP का विस्तार हुआ और इतने सालों के बाद भी और AAP के दूसरे राज्यों में फैलने के बाद भी, भाजपा और कांग्रेस केजरीवाल को उनके गृह राज्य दिल्ली में खुली छूट दे रही है।
2011 में दिल्ली के रामलीला मैदान में भ्रष्टाचार विरोधी कार्यकर्ता अन्ना हजारे की विरोध रैली AAP की नर्सरी थी। केजरीवाल वहां से ऐसे लोगों के साथ निकले जिन्होंने भ्रष्टाचार मुक्त सरकार देने का वादा किया था। योगेंद्र यादव, प्रशांत भूषण, आशुतोष और आनंद कुमार जैसे कई संस्थापक सदस्यों के आप छोड़ने के बाद भी नए चेहरे सामने आए। आतिशी सिंह, राघव चड्ढा और सौरभ भारद्वाज उनमें से कुछ हैं।
यहाँ जो बात खास तौर पर दिखाई देती है, वह यह है कि आप के पास न तो चेहरों की कमी है और न ही दूसरे दर्जे के नेतृत्व की। यही वह जगह है जहाँ भाजपा और कांग्रेस दोनों ही विफल रही हैं। दोनों राष्ट्रीय पार्टियों ने न तो दिल्ली में कोई ऐसा नेता तैयार किया है जो केजरीवाल का मुकाबला कर सके, न ही उन्होंने स्थानीय स्तर पर दूसरे दर्जे का नेतृत्व तैयार किया है।
भाजपा ने आखिरी बार 2015 में पूर्व आईपीएस अधिकारी किरण बेदी को सीएम उम्मीदवार बनाने का प्रयास किया था। यह प्रयास बहुत देर से किया गया और ऐसा लगा जैसे बेदी को क्रेन से उठाकर चुनावी मैदान में उतार दिया गया हो।
किरण बेदी अन्ना हजारे के भ्रष्टाचार विरोधी आंदोलन में अरविंद केजरीवाल के साथ थीं, लेकिन जब केजरीवाल ने राजनीति में उतरने और आप पार्टी शुरू करने का फैसला किया तो वे अलग हो गईं।
केजरीवाल को भाजपा में विश्वसनीय नेतृत्व की कमी का एहसास है और उन्होंने इसका इस्तेमाल भाजपा के खिलाफ करने की कोशिश की है। 11 नवंबर को उन्होंने भाजपा सांसद रमेश बिधूड़ी को “बधाई” दी, जिनके बारे में उन्होंने दावा किया कि वे पार्टी के सीएम पद के उम्मीदवार हैं।
यह उस समय की बात है जब बिधूड़ी दिल्ली की मुख्यमंत्री आतिशी और कांग्रेस सांसद प्रियंका गांधी वाड्रा के खिलाफ अपमानजनक टिप्पणी करने के कारण विवादों में घिरे थे। केजरीवाल यह स्पष्ट करना चाहते थे कि बिदुरी ही दिल्ली में भाजपा के लिए सबसे अच्छे नेता हैं।
कांग्रेस के लिए संदीप दीक्षित आक्रामक अभियान चला रहे हैं। लेकिन पिछले 10 सालों में वे निष्क्रिय रहे हैं और आखिरी समय में की गई यह दौड़ शायद पर्याप्त न हो।
तीन बार मुख्यमंत्री रहीं शीला दीक्षित के कार्यकाल में कांग्रेस ने दिल्ली पर अपनी पकड़ मजबूत कर ली थी। 1998 से 2013 तक का उनका कार्यकाल आज भी दिल्ली के मतदाताओं को उनके बेटे संदीप दीक्षित और कांग्रेस की याद दिलाता है।
कांग्रेस ने ही 2013 में 28 सीटों वाली आप को समर्थन दिया था और भाजपा (31 सीटें) को पछाड़कर सरकार बनाने में मदद की थी। उसके बाद से आप ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। दिल्ली की इस पार्टी ने अगले दो चुनावों में अपनी सीटें बढ़ाईं, जबकि कांग्रेस और भाजपा को संघर्ष करना पड़ा।
यह एक दुष्चक्र है। किसी भी पार्टी की स्थानीय इकाई को इस दलदल से बाहर निकालने के लिए मजबूत नेतृत्व की जरूरत होती है, लेकिन दिल्ली में अपने सबसे बुरे दौर से गुजर रही भाजपा और कांग्रेस ऐसे स्थानीय नेताओं को सामने लाने में विफल रही हैं।
कांग्रेस की तरह भाजपा को भी अब तक अपनी दिल्ली इकाई में नेताओं की इतनी कमी का सामना नहीं करना पड़ा था। मदन लाल खुराना, साहिब सिंह वर्मा, वीके मल्होत्रा, सुषमा स्वराज, विजय गोयल और हर्षवर्धन कुछ ऐसे नेता हैं जिन्होंने दिल्ली भाजपा को मजबूत किया।
हालांकि, दिल्ली में घूम-घूम कर चलने वाली राजनीति के कारण कांग्रेस और भाजपा दोनों को नुकसान उठाना पड़ा है और वे किसी भी प्रतिष्ठित नेता को आगे नहीं ला पाए हैं। दिल्ली के चांदनी चौक से पहली बार चुनावी मैदान में उतरीं स्मृति ईरानी एक मजबूत विकल्प हो सकती थीं।
बुधवार (15 जनवरी) को इंडियन एक्सप्रेस ने बताया कि भाजपा के कुछ सदस्यों की मांग है कि ईरानी को ग्रेटर कैलाश सीट से AAP के सौरभ भारद्वाज के खिलाफ मैदान में उतारा जाए। इसके पीछे मकसद स्थानीय भाजपा नेतृत्व में “करिश्माई कमी” को पूरा करने के लिए ईरानी को मैदान में उतारना है।
एक दशक से ज़्यादा समय बीत जाने के बावजूद, दिल्ली की राजनीति में बीजेपी या कांग्रेस के पास कोई ऐसा नेता नहीं है जो केजरीवाल की बराबरी कर सके। इससे केजरीवाल को दो कार्यकालों के बावजूद खुली छूट और अनुकूल हवा मिल गई है, जबकि उनके और उनकी AAP के ख़िलाफ़ दो कार्यकालों की सत्ता विरोधी लहर चल रही है।