हांगकांग में लगभग आठ दशकों में लगी सबसे भीषण आग में 128 लोगों की जान चली गई है। बचावकर्मियों ने ताई पो स्थित वांग फुक कोर्ट एस्टेट के खंडहरों से और शव बरामद किए हैं। यहाँ बांस की मचान से ढकी 32 मंज़िला आठ मीनारें आग की चपेट में आ गईं। बुधवार को शुरू हुई और खतरनाक गति से फैलती यह आग 1948 के बाद से शहर की सबसे भीषण आग है। उस घटना में एक गोदाम में लगी आग में 176 लोगों की मौत हो गई थी।
रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, पुलिस ने प्रेस्टीज कंस्ट्रक्शन के तीन अधिकारियों – दो निदेशकों और एक इंजीनियरिंग सलाहकार – को हत्या के संदेह में गिरफ्तार किया है। कंपनी एक साल से ज़्यादा समय से एस्टेट में नवीनीकरण का काम कर रही थी।
पुलिस ने कहा कि खिड़कियों को बंद करने के लिए ज्वलनशील फोम बोर्ड और बाहरी दीवारों पर ज्वलनशील पदार्थों के इस्तेमाल से आग मिनटों में ऊपर की ओर और टावरों के पार फैल गई।
पुलिस अधीक्षक एलीन चुंग ने कहा, “हमारे पास यह मानने के पर्याप्त कारण हैं कि निर्णय लेने वालों ने घोर लापरवाही बरती है।”
कंपनी के कार्यालय से दस्तावेज़, कंप्यूटर और फ़ोन ज़ब्त कर लिए गए हैं।
आपातकालीन टीमें शुक्रवार को भी जलकर खाक हो चुके टावरों की तलाशी लेती रहीं, अपार्टमेंटों में जबरन घुसने और अनसुलझे संकटकालीन कॉलों का जवाब देने में जुटी रहीं। मदद के लिए की गई कम से कम 25 कॉलों का कोई जवाब नहीं मिला।
रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, अपने लापता पिता की तलाश कर रही मीरा वोंग ने कहा कि उन्हें सबसे बुरे हालात का डर है। एक अन्य निवासी, जो अपने दोस्त की पत्नी की तलाश कर रही थी, ने कहा कि अनिश्चितता असहनीय है, कोई उम्मीद नहीं है। लेकिन शवों को अभी भी ढूँढना होगा।”
लापता लोगों की संख्या में उतार-चढ़ाव आया है; गुरुवार तड़के 279 लापता निवासियों की सूची जारी की गई, लेकिन अधिकारियों ने अभी तक इस आंकड़े को अपडेट नहीं किया है।
इमारत में रहने वाले दर्जनों लोग प्रवासी घरेलू कामगार थे। एक फ़िलिपीनी सहायता समूह ने बताया कि 19 फ़िलिपीनी कामगार अभी भी लापता हैं।
इंडोनेशिया के वाणिज्य दूतावास ने पुष्टि की है कि मृतकों में उसके दो नागरिक भी शामिल हैं।
हांगकांग में 3,68,000 से ज़्यादा घरेलू कामगार रहते हैं, जिनमें से ज़्यादातर कम आय वाले एशियाई देशों से हैं, और इनमें से कई लोग उन घरों में रहते हैं जहाँ वे काम करते हैं।
एपी की रिपोर्ट के अनुसार, इस आग ने हांगकांग में बांस के मचान पर लंबे समय से चली आ रही निर्भरता पर बहस को फिर से छेड़ दिया है। बांस एक प्राचीन निर्माण तकनीक है जिसका आज भी शहर भर में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है।
अधिकारियों का कहना है कि आग एक टावर के बाहर बांस के मचान से शुरू हुई और फिर तेज़ हवाओं के कारण अंदर और छह अन्य ब्लॉकों तक फैल गई।
शहर के विकास ब्यूरो ने इस साल की शुरुआत में कहा था कि वह धातु के मचान की ओर रुख करने पर विचार कर रहा है। बांस हल्का, सस्ता और तंग शहरी इलाकों में लगाने में आसान होने के कारण लोकप्रिय बना हुआ है, लेकिन यह ज्वलनशील भी है, और 2018 से अब तक इससे जुड़ी दुर्घटनाओं में 23 लोगों की जान जा चुकी है।
विशेषज्ञों का कहना है कि धातु की मचान, हालांकि महंगी है और इसे बनाना भी धीमा है, लेकिन उच्च जोखिम वाले आवासीय टावरों में यह कहीं अधिक सुरक्षित है।
सैकड़ों बचे लोगों ने पास के एक शॉपिंग मॉल में दूसरी रात बिताई, जहाँ उन्होंने सरकारी आश्रयों का उपयोग करने के बजाय गद्दों और तंबुओं में सोना पसंद किया। उनका कहना था कि ये आश्रय उन लोगों के लिए आरक्षित होने चाहिए जिनके पास कोई और विकल्प नहीं है।
बुज़ुर्ग निवासी, स्कूली बच्चे और परिवार फ़ास्ट-फ़ूड की दुकानों के बाहर जमा हो गए, जबकि स्वयंसेवक भोजन और स्वच्छता सामग्री वितरित कर रहे थे।
इस त्रासदी ने दुनिया के सबसे घनी आबादी वाले शहरों में से एक में बेचैनी पैदा कर दी है, जहाँ बढ़ती आवास लागत और पुरानी इमारतें अक्सर लोगों में निराशा पैदा करती हैं।
हांगकांग के नेता जॉन ली ने कहा कि परिवारों और बचे लोगों की सहायता के लिए 300 मिलियन हांगकांग डॉलर (39 मिलियन अमेरिकी डॉलर) का राहत कोष बनाया जाएगा।
चीन की कुछ सबसे बड़ी कंपनियों ने भी दान देने का वादा किया है।
बीजिंग के केंद्रीय नेतृत्व ने तेज़ी से कदम उठाए हैं और अधिकारियों ने इस आपदा को “अत्यंत महत्वपूर्ण” बताया है, जो इस चिंता का संकेत है कि यह त्रासदी जनता के विश्वास की व्यापक परीक्षा बन सकती है।
अधिकारियों ने अभी तक आग लगने के सटीक कारण या बिन्दु की पुष्टि नहीं की है, लेकिन जांचकर्ताओं का कहना है कि ज्वलनशील बाहरी सामग्रियों, प्लास्टिक की खिड़कियों के आवरणों और बांस की मचान के संयोजन से यह तूफान उत्पन्न हुआ।
अग्नि सुरक्षा विशेषज्ञों का कहना है कि इस घटना से हांगकांग में सदियों से इस्तेमाल हो रहे बांस के मचान से दूर जाने की प्रक्रिया में तेज़ी आने की संभावना है।
ग्रीनबर्ग इंजीनियरिंग के देवांश गुलाटी ने कहा, “यह एक ऐसी त्रासदी है जो कई सबक सिखाती है। यह दर्शाता है कि कितनी जल्दी गलत परिस्थितियाँ पैदा हो सकती हैं।”
इस बीच, घटना की जांच जारी है।