पहलगाम में हुए घातक आतंकी हमले के एक सप्ताह से अधिक समय बाद, इस बात के पुख्ता संकेत हैं कि इसमें शामिल आतंकवादी अभी भी सक्रिय हैं और दक्षिण कश्मीर में छिपे हुए हैं, ऐसा राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) के सूत्रों ने दावा किया है।
जांच पर करीबी नज़र रखने वाले सूत्रों ने कहा कि विश्वसनीय इनपुट से पता चलता है कि इस क्षेत्र में अभी भी और आतंकवादी छिपे हो सकते हैं। उन्होंने कहा कि 22 अप्रैल को पहलगाम की बैसरन घाटी में हुए हमले के दौरान, अतिरिक्त आतंकवादियों के कुछ दूरी बनाए रखने का संदेह था, संभवतः सुरक्षा बलों द्वारा त्वरित प्रतिक्रिया का प्रयास करने की स्थिति में कवर-फायर प्रदान करने के लिए।
हमलावर कथित तौर पर अत्यधिक आत्मनिर्भर हैं, वे अपने साथ खाद्य आपूर्ति और अन्य आवश्यक सामान रखते हैं, जिससे उन्हें बाहरी सैन्य सहायता की आवश्यकता के बिना वन क्षेत्र में लंबे समय तक काम करने की सुविधा मिलती है।
जांच एजेंसियों ने जीवित बचे लोगों और प्रत्यक्षदर्शियों के बयान भी दर्ज किए हैं, जिससे पता चलता है कि हमला कितनी भयावह सटीकता से किया गया था।
बैसरन मैदान में पर्यटक फंस गए थे और हमलावरों ने प्रवेश और निकास दोनों द्वार बंद कर दिए थे।
सूत्रों के अनुसार, हमले को चार आतंकवादियों ने अंजाम दिया: दो मुख्य द्वार से घुसे, एक निकास द्वार पर तैनात था, तथा चौथे के बारे में संदेह है कि वह सहायता प्रदान करने के लिए आसपास के देवदार के जंगल में छिपा हुआ था।
तीन आतंकवादियों ने अनजान भीड़ पर गोलियां चलाईं, जो पिकनिक मना रहे थे, टट्टू की सवारी कर रहे थे या खाने के स्टॉल पर स्नैक्स का आनंद ले रहे थे। हमलावरों में से दो ने सेना की वर्दी पहन रखी थी, जबकि तीसरे ने पारंपरिक कश्मीरी फेरन पहना हुआ था। पहली गोली निकास द्वार के पास चली, जिससे दहशत फैल गई। जैसे ही पर्यटक प्रवेश द्वार की ओर भागे, वहां पहले से ही खड़े दो लोगों ने उन पर घात लगाकर हमला कर दिया।
प्रत्यक्षदर्शियों के बयानों से भयावह विवरण सामने आए हैं: आतंकवादियों ने कथित तौर पर महिलाओं को पुरुषों से और हिंदुओं को मुसलमानों से अलग करने का प्रयास किया। जब भीड़ ने मना कर दिया, तो हमलावरों ने लोगों से कलमा पढ़ने के लिए कहा। कुछ ही क्षणों बाद, उन्होंने अंधाधुंध गोलीबारी शुरू कर दी। सबसे पहले पीड़ितों में नौसेना अधिकारी लेफ्टिनेंट विनय नरवाल भी शामिल थे, जो अभी-अभी प्रवेश द्वार से आए थे।
सबसे ज़्यादा मौतें चाय और भेलपुरी की दुकानों के पास हुईं, जहाँ बहुत से पर्यटक जमा थे। बताया जाता है कि नरसंहार के बाद आतंकवादी पार्क के बाईं ओर की दीवार फांदकर भाग गए।
सुरक्षा बलों के लिए चुनौती को और बढ़ाते हुए, सूत्रों ने कहा कि आतंकवादी हमले के दौरान एक अति-सुरक्षित संचार प्रणाली का उपयोग कर रहे थे- जिसमें सिम कार्ड की आवश्यकता नहीं होती है और यह कम दूरी के एन्क्रिप्टेड संदेश भेजने की अनुमति देता है। यह तकनीक कानून प्रवर्तन एजेंसियों के लिए वास्तविक समय में अवरोधन और ट्रैकिंग को और अधिक कठिन बना देती है।
आगे की जांच से पता चला है कि आतंकवादियों ने हमले से ठीक एक सप्ताह पहले 15 अप्रैल को इलाके में तीन स्थानों की टोह ली थी। संदिग्धों में से एक ने स्थानीय एम्यूजमेंट पार्क का भी सर्वेक्षण किया था, लेकिन कड़ी सुरक्षा के कारण उसे निशाना बनाने की योजना छोड़ दी।