केंद्रीय मंत्री ज्योतिरादित्य सिंधिया ने मंगलवार को स्पष्ट किया कि संचार साथी ऐप को सक्रिय करना वैकल्पिक है और केंद्र के निर्देश से गोपनीयता संबंधी चिंताएँ और राज्य की निगरानी की आशंकाएँ पैदा होने के बाद इसे कोई भी हटा सकता है। केंद्रीय दूरसंचार मंत्री ने ज़ोर देकर कहा कि राज्य द्वारा विकसित इस साइबर सुरक्षा ऐप में किसी भी तरह की जासूसी या कॉल निगरानी शामिल नहीं है।
संसद के बाहर पत्रकारों से बात करते हुए, सिंधिया ने ज़ोर देकर कहा कि ऐप को कभी भी हटाया जा सकता है और यह उपयोगकर्ता द्वारा सक्रिय किए जाने के बाद ही काम करता है। सिंधिया का यह कदम ऐसे समय में आया है जब दूरसंचार विभाग ने निर्माताओं को दिए गए आदेश में स्पष्ट रूप से कहा है कि ऐप की कार्यक्षमता को अक्षम या प्रतिबंधित नहीं किया जाना चाहिए।
केंद्र सरकार द्वारा फ़ोन निर्माताओं को ऐप पहले से इंस्टॉल करने के निर्देश पर भारी हंगामे के बीच सिंधिया ने कहा, “अगर आप चाहें तो इसे एक्टिवेट कर सकते हैं; अगर नहीं चाहते तो इसे एक्टिवेट न करें… अगर आप संचार साथी नहीं चाहते तो इसे डिलीट कर सकते हैं। यह अनिवार्य नहीं है। यह वैकल्पिक है।” सिंधिया ने ज़ोर देकर कहा कि इस निर्देश के पीछे का मकसद सिर्फ़ साइबर धोखाधड़ी पर लगाम लगाने के लिए डिज़ाइन किए गए एक टूल तक व्यापक पहुँच सुनिश्चित करना है।
मंत्री का स्पष्टीकरण दूरसंचार विभाग द्वारा सभी स्मार्टफोन निर्माताओं को दिए गए आदेश के एक दिन बाद आया है – 1) नए मोबाइल उपकरणों पर संचार साथी को पहले से इंस्टॉल करें, 2) सुनिश्चित करें कि ऐप उपयोगकर्ताओं के लिए आसानी से दिखाई दे और सुलभ हो और इसकी कार्यक्षमता अक्षम या प्रतिबंधित न हो, 3) पहले से उपयोग किए जा रहे उपकरणों को सॉफ्टवेयर अपडेट के माध्यम से ऐप प्राप्त होगा।
कंपनियों को इस आदेश को लागू करने के लिए 90 दिन का समय दिया गया है।
जनवरी 2025 में लॉन्च किया गया संचार साथी ऐप कई सुविधाएँ प्रदान करता है, जैसे चोरी हुए फ़ोन को ब्लॉक करना, आपके नाम पर मोबाइल कनेक्शन की जाँच करना और संदिग्ध धोखाधड़ी की रिपोर्ट करना।
इस हालिया निर्देश ने न सिर्फ़ स्मार्टफ़ोन निर्माताओं के साथ मतभेद पैदा किया है, बल्कि डेटा संग्रह और उपयोगकर्ता की सहमति को लेकर राजनीतिक विवाद भी खड़ा कर दिया है। यह मुद्दा संसद में भी उठा, जहाँ कांग्रेस ने इस निर्देश को तुरंत वापस लेने की माँग की।
विपक्ष ने इस कदम को व्यक्ति की निजता का गंभीर उल्लंघन बताया, कांग्रेस सांसद प्रियंका गांधी ने इसे “जासूसी ऐप” कहा। राज्यसभा सांसद प्रियंका चतुर्वेदी ने इसे एक और “बिग बॉस निगरानी क्षण” बताया।
कुछ लोगों ने इसकी तुलना पेगासस स्पाइवेयर प्रोग्राम से भी की, जिसने 2022 में एक राजनीतिक तूफान खड़ा कर दिया था, जब एक रिपोर्ट में आरोप लगाया गया था कि इसका इस्तेमाल सरकार के राजनीतिक विरोधियों को निशाना बनाने के लिए किया गया था। इज़राइली फर्म एनएसओ ग्रुप द्वारा विकसित, पेगासस को मोबाइल उपकरणों में गुप्त रूप से घुसपैठ करने और उनकी गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
कांग्रेस सांसद कार्ति चिदंबरम ने लिखा, “यह पेगासस प्लस प्लस है… बिग ब्रदर हमारे फोन और लगभग हमारी पूरी निजी ज़िंदगी पर कब्ज़ा कर लेगा।”