RTI से पता चला है कि सुप्रीम कोर्ट का ग्लास पार्टिशन, जिसे डीवाई चंद्रचूड़ के कार्यकाल के दौरान 2.6 करोड़ रुपये की लागत से लगाया गया था, उसे एक साल से भी कम समय में कबाड़ के रूप में और 8 लाख रुपये खर्चते हुये हटाया गया है।
हालांकि भारत के मुख्य न्यायाधीश को अक्सर “first among equals” माना जाता है, फिर भी अक्सर इस बात को नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है, कि उनके प्रशासनिक निर्णय अक्सर उनके न्यायिक निर्णयों की तुलना में उनके कार्यकाल की दिशा को अधिक गहराई से प्रभावित करते हैं। आदर्श रूप से, प्रत्येक मुख्य न्यायाधीश अपने कार्यकाल को एक रिले के रूप में मानेंगे, और कार्यभार को सुचारू रूप से अगले मुख्य न्यायाधीश को सौंपेंगे। फिर भी, परिवर्तन प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं, खासकर जब उत्तराधिकारी अपने पूर्ववर्तियों द्वारा किए गए परिवर्तनों को उलटना शुरू कर देते हैं।
नवंबर 2022 से शुरू होने वाले मुख्य न्यायाधीश के रूप में अपने दो साल के कार्यकाल के दौरान, डीवाई चंद्रचूड़ ने शीर्ष न्यायालय के आधुनिकीकरण और उसे और अधिक खुला बनाने के लिए कई सुधार किए। सबसे उल्लेखनीय परिवर्तनों में से एक पहले पाँच न्यायालय कक्षों के बाहर ऐतिहासिक गलियारों में काँच के विभाजन लगाना था। यह एक बड़ा प्रतीकात्मक और भौतिक परिवर्तन था जिसने सर्वोच्च न्यायालय के दृश्य और स्थानिक अनुभव को ही नया रूप दिया।
इस बदलाव का घोषित लक्ष्य सुप्रीम कोर्ट के बुनियादी ढांचे के आधुनिकीकरण और परिसर में आराम को बेहतर बनाने के प्रयासों के तहत केंद्रीकृत एयर कंडीशनिंग की सुविधा प्रदान करना था। लेकिन बार ने इसका कड़ा विरोध किया।
सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन (एससीबीए) और सुप्रीम कोर्ट एडवोकेट्स-ऑन-रिकॉर्ड एसोसिएशन (एससीएओआरए) दोनों ने इस स्थापना को लेकर गंभीर चिंताएँ व्यक्त कीं। उन्होंने कहा कि कांच के पैनल गलियारे में आवाजाही के लिए जगह को काफी कम कर देते हैं, जिससे व्यस्त समय में भीड़भाड़ बढ़ जाती है और वकीलों के लिए एक अदालत से दूसरी अदालत जाना मुश्किल हो जाता है। बार एसोसिएशनों ने यह भी कहा कि अदालत के दैनिक कामकाज में प्रमुख हितधारक होने के बावजूद, पैनल लगाने से पहले उनसे परामर्श नहीं किया गया।
चंद्रचूड़ की सेवानिवृत्ति के बाद, एससीबीए ने उनके उत्तराधिकारी, तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना से औपचारिक रूप से अनुरोध किया कि वे कांच के विभाजनों को हटाकर मूल लेआउट को बहाल करें। बार एसोसिएशनों ने कहा कि कांच के पैनल सुप्रीम कोर्ट के गलियारों की मूल भव्यता, दृश्यता और ऐतिहासिक सौंदर्य को कम कर रहे हैं।
हालाँकि मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने इस बारे में कोई निर्णय नहीं लिया, लेकिन जैसे ही उनके उत्तराधिकारी, न्यायमूर्ति बी.आर. गवई ने मुख्य न्यायाधीश का पदभार ग्रहण किया, उन्होंने सार्वजनिक रूप से शीशे के पैनल हटाने और सर्वोच्च न्यायालय को उसके “मूल स्वरूप” में बहाल करने की प्रतिबद्धता जताई। इस मामले पर औपचारिक रूप से विचार करने के लिए पूर्ण न्यायालय (सर्वोच्च न्यायालय के सभी न्यायाधीशों का समूह) की बैठक बुलाई गई, और सर्वसम्मति से निर्णय लिया गया कि शीशे के पैनल हटा दिए जाने चाहिए।
जून 2025 में कांच के शीशे हटा दिए गए, जिससे कॉरिडोर अपनी पारंपरिक खुली स्थिति में आ गए – लेकिन किस कीमत पर?
दायर आरटीआई के माध्यम से पता चला है कि सुप्रीम कोर्ट में ग्लास पैनल लगाने की कुल लागत 2,59,79,230 रुपये (लगभग 2.6 करोड़ रुपये) थी। यह कार्य मेसर्स बीएम गुप्ता एंड संस द्वारा किया गया था, जो केंद्रीय लोक निर्माण विभाग (सीपीडब्ल्यूडी) के ई-टेंडर पोर्टल पर खुली ऑनलाइन ई-टेंडरिंग प्रक्रिया के माध्यम से चयनित एक ठेकेदार है। इसके अलावा, ग्लास पार्टिशन को हटाने की अनुमानित लागत 8,63,700 रुपये थी। सुप्रीम कोर्ट प्रशासन ने अपने सार्वजनिक बयान में स्पष्ट किया कि यह एक सामूहिक निर्णय था, न कि केवल नए मुख्य न्यायाधीश का निर्देश।
कुल मिलाकर, इस परियोजना पर सरकारी खजाने से 2.68 करोड़ रुपये खर्च किये गये, जो मुश्किल से एक वर्ष तक चली।
यह खर्च सर्वोच्च न्यायालय के बुनियादी ढाँचे के रखरखाव और विकास के लिए सरकारी खजाने से वहन किया जाता है। व्यावहारिक रूप से, इस लागत का अंतिम बोझ भारतीय करदाता पर ही पड़ता है। सर्वोच्च न्यायालय परिसर विधि एवं न्याय मंत्रालय के अधिकार क्षेत्र में आता है, और न्यायिक सेवाओं के हिस्से के रूप में केंद्रीय बजट से धनराशि आवंटित की जाती है। इसका मतलब है कि करदाताओं के 2.68 करोड़ रुपये कांच के पैनल लगाने और फिर एक साल से भी कम समय में उन्हें हटाने पर खर्च किए गए।
पूर्व मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ द्वारा किया गया और वर्तमान मुख्य न्यायाधीश गवई द्वारा उलटा गया एकमात्र बदलाव कांच के विभाजन को हटाना ही नहीं था। न्यायमूर्ति गवई ने भारत के राज्य चिह्न को केंद्रबिंदु के रूप में रखते हुए शीर्ष अदालत के मूल लोगो को भी बहाल किया, जिसे सितंबर 2024 में चंद्रचूड़ के कार्यकाल के दौरान बदल दिया गया था।
ऐसे निर्णयों को प्रभावित करने वाली कई अंतर्निहित संरचनात्मक और प्रणालीगत वास्तविकताएं हैं – वरिष्ठता प्रणाली जिसके कारण मुख्य न्यायाधीशों का कार्यकाल छोटा होता है, सुचारु परिवर्तन के लिए तंत्र का अभाव और प्रणाली में त्वरित, दृश्यमान परिवर्तनों की बढ़ती मांग।