इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने सोमवार को कुख्यात निठारी हत्याकांड के दो मुख्य आरोपियों को बरी कर दिया। अदालत ने आरोपी सुरिंदर कोली को उसके खिलाफ 12 मामलों में निर्दोष पाया, जबकि सह-अभियुक्त मोनिंदर सिंह पंधेर को उसके खिलाफ दो मामलों में निर्दोष पाया गया। इसके साथ ही कोली और पंढेर को दी गई मौत की सजा रद्द हो गई है। हाल के भारतीय इतिहास में सबसे कुख्यात आपराधिक जांचों में से एक, निठारी सिलसिलेवार हत्याएं, 2006 में उत्तर प्रदेश के नोएडा में मोनिंदर सिंह पंढेर के आवास में और उसके आसपास कई मानव अवशेषों की खोज से जुड़ी थीं। देश में कोली और पंढेर की गिरफ्तारी हुई और बाद में उन्हें दोषी ठहराया गया।
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दरअसल निठारी कांड में सीबीआई ने 16 मामले दर्ज किए गए थे। इनमें से सुरेंद्र कोली को 14 मामलों में फांसी की सजा मिल चुकी है। जबकि मनिंदर सिंह पंढेर के खिलाफ 6 मामले दर्ज थे। इनमें से 3 मामलों में फांसी की सजा सुनाई गई थी। दो मामलों में वह पहले ही बरी हो गया था।
मनिंदर सिंह पंढेर की वकील मनीषा भंडारी ने कहा, “इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने मोनिंदर सिंह पंढेर को उसके खिलाफ दो अपीलों में बरी कर दिया है। उसके खिलाफ कुल 6 मामले थे। यहां कोली को उसके खिलाफ सभी अपीलों में बरी कर दिया गया है।”
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7 मई 2006 को निठारी की एक युवती को पंढेर ने नौकरी दिलाने के बहाने बुलाया था। इसके बाद युवती वापस घर नहीं लौटी। युवती के पिता ने नोएडा के सेक्टर 20 थाने में गुमशुदगी का केस दर्ज कराया था। इसके बाद 29 दिसंबर 2006 को निठारी में मोनिंदर सिंह पंढेर की कोठी के पीछे नाले में पुलिस को 19 बच्चों और महिलाओं के कंकाल मिले थे।
मनिंदर सिंह पंढेर और उनके घरेलू सहायक सुरिंदर कोली को 29 दिसंबर 2006 को गिरफ्तार किया गया था, जब पुलिस ने नोएडा के निठारी इलाके में उनके घर के बाहर नाले से लापता बच्चों के कंकाल और अन्य सामान बरामद किए थे। बाद में निठारी कांड से संबंधित सभी मामले सीबीआई को स्थानांतरित कर दिए गए थे।
कोली पर बलात्कार, हत्या और अपने पीड़ितों के अवशेषों को आवास के पिछवाड़े और नाले में फेंकने का आरोप था। उसे निचली अदालत ने मौत की सजा सुनाई थी। दोषसिद्धि को इलाहाबाद उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा था और 15 फरवरी 2011 को उच्चतम न्यायालय ने भी इसकी पुष्टि की।
यह मानते हुए कि कोली “सीरियल किलर प्रतीत होता है”, अदालत ने कहा था, “उस पर कोई दया नहीं दिखाई जा सकती।” विशेष रूप से, कोली और उसके नियोक्ता मनिंदर सिंह पंढेर पर नरभक्षण और नेक्रोफिला का भी आरोप लगाया गया था। कोली के खिलाफ कुल 16 मामले दर्ज किए गए थे और उनमें से बारह में उसे मौत की सजा सुनाई गई थी।
पंढेर को निठारी सिलसिलेवार हत्याओं से जुड़े कुछ मामलों में दोषी ठहराया गया और कुछ अन्य मामलों में बरी कर दिया गया। पंढेर ने निचली अदालत द्वारा दो मामलों में दी गई मौत की सजा को इलाहाबाद उच्च न्यायालय में चुनौती दी थी।