ब्लूम वेंचर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, 1.4 बिलियन (143 करोड़) से अधिक की विशाल आबादी वाले भारत में ऐसे लोगों का समूह बहुत छोटा है जो गैर-जरूरी वस्तुओं और सेवाओं पर सक्रिय रूप से खर्च करते हैं। वेंचर कैपिटल फर्म की रिपोर्ट में कहा गया है कि केवल 130-140 मिलियन (13-14 करोड़) भारतीय ही देश के “उपभोक्ता वर्ग” का निर्माण करते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके पास बुनियादी जरूरतों से परे खरीदने के लिए पर्याप्त डिस्पोजेबल आय है।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि देश की जीडीपी “उपभोक्ता खर्च पर बहुत अधिक निर्भर है। उपभोक्ता वर्ग” में लगभग 140 मिलियन लोग शामिल हैं और “प्रभावी रूप से अधिकांश स्टार्टअप के लिए बाजार बनाते हैं।” अन्य 300 मिलियन (30 करोड़) लोगों को “उभरते” या “आकांक्षी” उपभोक्ताओं के रूप में वर्गीकृत किया गया है। डिजिटल भुगतान की सुविधा के कारण उन्होंने अधिक खर्च करना शुरू कर दिया है, लेकिन फिर भी सतर्क खरीदार बने हुए हैं। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है कि वे “भारी उपभोक्ता और अनिच्छुक भुगतानकर्ता” हैं।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है, “ओटीटी/मीडिया, गेमिंग, एडटेक और उधार उनके (आकांक्षी उपभोक्ताओं) के लिए प्रासंगिक बाजार हैं। यूपीआई और ऑटोपे ने इस समूह के छोटे टिकट खर्च और लेनदेन को अनलॉक कर दिया है।”
लेकिन, रिपोर्ट के अनुसार, लगभग 1 अरब (100 करोड़) भारतीयों के पास ऐसी आय नहीं है कि वे विवेकाधीन वस्तुओं पर कुछ भी खर्च कर सकें। इसमें उल्लेख किया गया है, “फिलहाल स्टार्टअप्स के लिए वे बेहद दुर्लभ हैं।”
रिपोर्ट इस बात पर प्रकाश डालती है कि भारत का उपभोक्ता बाजार व्यापक रूप से विस्तार नहीं कर रहा है बल्कि गहरा हो रहा है। इसका मतलब यह है कि हालांकि अमीर लोगों की संख्या में कोई खास बढ़ोतरी नहीं हो रही है, लेकिन जो लोग पहले से ही अमीर हैं वे और अमीर हो रहे हैं।
यह बदलाव व्यावसायिक रुझानों को प्रभावित कर रहा है, विशेष रूप से “प्रीमियमाइजेशन” के उदय को – एक ऐसी रणनीति जहां कंपनियां बड़े पैमाने पर बाजार के सामानों के बजाय अमीर उपभोक्ताओं को उच्च-स्तरीय, अधिक महंगे उत्पाद बेचने पर ध्यान केंद्रित करती हैं। यह प्रवृत्ति लक्जरी घरों और प्रीमियम स्मार्टफ़ोन की बढ़ती बिक्री में स्पष्ट है, भले ही बजट-अनुकूल विकल्प संघर्ष कर रहे हों। उदाहरण के लिए, पांच साल पहले बाजार में किफायती आवास का हिस्सा 40 फीसदी था, लेकिन अब घटकर सिर्फ 18 फीसदी रह गया है।
निष्कर्ष इस विचार का समर्थन करते हैं कि महामारी के बाद भारत की आर्थिक रिकवरी “के-आकार” की रही है – जहां अमीर समृद्ध होते जा रहे हैं जबकि गरीब क्रय शक्ति में गिरावट के साथ संघर्ष कर रहे हैं।
आंकड़ों के अनुसार, शीर्ष 10 प्रतिशत भारतीयों के पास अब राष्ट्रीय आय का 57.7 प्रतिशत हिस्सा है, जो 1990 में 34 प्रतिशत था, जबकि निचले आधे हिस्से में इसकी हिस्सेदारी 22.2 प्रतिशत से घटकर 15 प्रतिशत हो गई है।
अधिकांश भारतीयों के बीच वित्तीय बचत में गिरावट और बढ़ते कर्ज के कारण मौजूदा उपभोग मंदी और भी बदतर हो गई है। भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI) ने असुरक्षित ऋण देने पर भी नियम कड़े कर दिए हैं, जिसने पहले कोविड महामारी के बाद उपभोक्ता खर्च को बढ़ावा दिया था। चूंकि “उभरते” उपभोक्ता समूह में से कई लोग खर्च करने के लिए उधार पर निर्भर थे, इसलिए इस बदलाव से समग्र उपभोग स्तर प्रभावित होने की उम्मीद है।
हालाँकि, दीर्घकालिक चुनौतियाँ बनी हुई हैं। मध्यम वर्ग, जो पारंपरिक रूप से उपभोक्ता मांग का प्रमुख चालक है, सिकुड़ रहा है।
मार्सेलस इन्वेस्टमेंट मैनेजर्स की एक रिपोर्ट में कहा गया है कि भारत की कर-भुगतान करने वाली आबादी के मध्य 50% में पिछले दशक में वेतन वृद्धि बहुत कम या कोई नहीं देखी गई है। जब मुद्रास्फीति के लिए समायोजित किया जाता है, तो इसका प्रभावी अर्थ यह होता है कि उनकी आय आधी हो गई है।
रिपोर्ट में उल्लेख किया गया है, “भारत की कर-भुगतान करने वाली आबादी के मध्य 50 प्रतिशत ने पिछले दशक में अपनी आय को स्थिर रूप से स्थिर देखा है। इसका तात्पर्य वास्तविक (यानी, मुद्रास्फीति-समायोजित) शर्तों में आय में आधी कमी है। इस वित्तीय मार ने मध्यम वर्ग की बचत को नष्ट कर दिया है – आरबीआई ने बार-बार इस बात पर प्रकाश डाला है कि भारतीय परिवारों की शुद्ध वित्तीय बचत 50 साल के निचले स्तर पर पहुंच रही है। इस तेजी से पता चलता है कि मध्यम वर्ग के घरेलू खर्च से जुड़े उत्पादों और सेवाओं को आने वाले वर्षों में कठिन समय का सामना करना पड़ सकता है।”
मार्सेलस रिपोर्ट यह भी चेतावनी देती है कि स्वचालन के कारण सफेदपोश नौकरियाँ दुर्लभ होती जा रही हैं। एआई-संचालित सिस्टम लिपिकीय और सचिवीय भूमिकाओं की जगह ले रहे हैं, और यहां तक कि विनिर्माण क्षेत्र में पर्यवेक्षी नौकरियां भी घट रही हैं।
आर्थिक सर्वेक्षण 2025 में भी एआई के प्रभाव के बारे में चेतावनी दोहराई गई। सर्वेक्षण में चेतावनी दी गई कि एआई उत्पादकता बढ़ाता है, लेकिन यह भारत की श्रम-प्रधान अर्थव्यवस्था को बाधित कर सकता है। जल्दबाजी में किया गया बदलाव नीतिगत हस्तक्षेप की मांग को बढ़ा सकता है, जिसमें एआई-संचालित मुनाफे पर कराधान भी शामिल है, जिसके बारे में आईएमएफ ने चेतावनी दी है कि इससे विकास को नुकसान पहुंच सकता है।
रिपोर्ट में समावेशी लाभ सुनिश्चित करने के लिए सरकार, निजी क्षेत्र और शिक्षा जगत के बीच सहयोग का आग्रह करते हुए एक संतुलित दृष्टिकोण का आह्वान किया गया है। इसमें इस बात पर भी जोर दिया गया कि नौकरियों पर एआई का प्रभाव अनिश्चित बना हुआ है, लेकिन आत्मसंतुष्टि भारत के लिए महंगी साबित हो सकती है।